最高のスターが織り成す最高の名勝負だった。
１６日、米シカゴＵＳセルラー・フィールドで開かれた２００３米大リーグ・オールスター戦。アメリカンリーグ（ア・リーグ）はダイナミックな打撃戦を繰り広げて、ナショナルリーグ（ナ・リーグ）に７—６の劇的な逆転勝ちをおさめ、１９９７年からの連勝記録を６（１引き分けをはさむ）に伸ばした。
今年のオールスター戦は、「投手不在」で延長１１回７—７の引き分けで試合を終えた昨年のオールスター戦とは大違いだった。正規リーグに劣らぬほど、選手たちは熱心に投げ、打ち、そして走った。オールスター戦で勝利したリーグは、ワールドシリーズの１、２、６、７回戦をホーム球場で行えるというインセンティブが初めて適用されたため。
同日のハイライトは８回裏。４—６で引き離されていたア・リーグは、ギャレット・アンダーソン（アナハイム・エンゼルス）の安打とベロン・ウェルズの左中間を破るツーベースで１点差に詰め寄った。その後、２死２塁の場面で、トロイ・グラウス（アナハイム）に代わって打席に立ったハンク・ブラロック（テキサス・レンジャーズ）はエリック・ガニエー（ＬＡドジャース）の５球目を痛打、右中間に飛び込む逆転２点ホームランを放った。オールスター戦初打席で打ったホームラン。
前日のホームランレースで１位になったアンダーソンは、同日、ホームラン１本を含む４打数３安打２打点で最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。スーパースターのレニー・ラミレス（ボストン・レッドソックス）の負傷で代理出場したアンダーソンには生涯最高の二重の喜び。
同日の試合は、逆転につぐ逆転で、手に汗握る好ゲームだった。ア・リーグは３回、カルロス・デルガード（トロント・ブルージェイズ）が２死２塁の場面から左翼タイムリーヒットを打って先制点を挙げた。
しかし、ナ・リーグは５回、リーチ・サクソン（ミルウォーキー・ブリュワーズ）のツーランホームランなど集中５安打で５点を獲得、５—１で試合を逆転させた。ア・リーグは、６回アンダーソンの２点ホームランで３—５に追い付き、７回には両チームがソロホームランを１本ずつ放った。
同日のオールスター戦は、ホームラン５本を含む２０安打（ア・リーグ９本、ナ・リーグ１１本）が飛び交った。「真夏の古典（Midsummer Classic）」というニックネームにふさわしく、爽快で素晴らしい名勝負だった。
田昶 jeon@donga.com
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