春雨のマスターズ大会、パットより長打が有利

「体力と集中力の勝負」

「小憎らしい」春雨が米男子プロゴルフ第６７回マスターズ大会「グリーンジャケット」の最大の影響要因として浮かびあがった。

３日前から降ったり止んだりした雨が開幕当日の１０日（現地時間）に降水量１２０ｍｍの大雨に変わってコースの状態が悪くなり、３９年の初大会以来６４年ぶりに１ラウンドが翌日に順延され、１１日に予選１、２ラウンドを行うことになったためだ。

大会３連覇を目指す「ゴルフの皇帝」タイガー・ウッズ（米国）と、マスターズ大会デビュ戦を行う「タンク」崔京周（チェ・ギョンジュ、スーペリアテイラメード）などの若手選手には負担があまり大きくないが、１０度前後のやや冷たい空気を考えると、「高齢選手」には強行軍になるはずだ。

これについてアーノルド・パーマー（７４、米）は、「どろどろしたフェアウェーでは平素より１０００ヤード以上歩かなければならないので、体力消耗が大きい」と憂慮した。

「グリーンが一層柔らかくなったオーガスターナショナルＧＣでは、精巧なパットより長打力に支えられた思い切ったホール攻略が勝負を決めるだろう」という予測もある。グリーン全体に高性能排水施設の「サブエア（Sub　Air）」が設置されてはいるものの、悪名高い「ガラスグリーン」の威力はすでに半減された状態だ。

また、どろどろのフェアウェーではボールがスムーズに転がらず、述べ７２９０ヤードのコースが８０００ヤードほどに感じられるため、「ショット中心」の選手は、なかなかバーディーにならない見通しだ。

ロレン・ロバーツ（４８、米国）は、「現在のコース状態では、ドライバーショットを少なくとも２８０ヤード以上飛ばさないと、優勝は不可能」と愚痴をこぼした。

しかし、ウッズをはじめ、デイビス・ラブ３世とフィル・ミケルソン（以上米国）、アーニ・エルス（南ア供）などの長打者には、絶対的に有利な試合になると予想される。特に弾力ある長打を飛ばすラブ３世には絶好のチャンス。

また、泥塗れになったゴルフボールは、その方向を予測できないので、とんでもないショットミスも相次ぐ見通し。主催側は予め「ボールについた泥を拭き取ることを禁ずる」と発表した。

安永植 ysahn@donga.com