２２．５→６．９８。
朴賛浩（パク・チャンホ、３０、テキサス・レンジャーズ）投手が、希望的なメッセージを残し０３年のメジャーリーグのオープン戦を終えた。
３日、オープン戦初登板であるミルウォーキー・ブリュワーズ戦で、２イニング６安打５失点で防御率を２２．５にまで落とした朴賛浩は、２８日、最後の試合であるカンザスシティ・ロイヤルズ戦での好投で、防御率を６．９８まで上げた。最近の相次ぐ好投がその足がかりとなった。
朴賛浩は２８日、カンザスシティー戦で、先発の５イニングの間５三振を奪うとともに４安打、４四球、２失点で比較的好投を見せチームを７−５の勝利に導いた。強風のため、制球力が多少崩れたが、変化球を使い分けるピッチングで相手の打線を封じ込んだ。投球数は９７で、最高スピードは１４８ｋｍ。
シーズンを間近に控えて、朴賛浩のペースが上昇軌道にのり始めたのは青信号といえる。朴選手はオープン戦の最初の２試合で打たれすぎて失望感を与えたが、１８日のオークランド・アスレチックス戦と２３日のアナハイム・エンジェルス戦、それに２８日のカンザスシティー戦でも５回までで、２点内に押さえるピッチングで３連勝を果たした。
朴選手を開幕戦の先発ではなく２番手の先発に回したテキサスのバック・ショウォルター監督も、「効果的なピッチングを見せている。最後の３試合で（朴賛浩が）希望を持たせた。シーズンまでこの姿を続けてほしい」と期待感を隠さなかった。
これまで直球一直線で勝負してきた朴賛浩は、最近変化球の割合をかなり増やした。２８日にも９７の投球の中で、変化球の割合が５０を越えた。朴選手は、「球速は、スプリンキャンプの最初のころも現在もそれほど変わらないのに、最近、打者たちが打てない理由は何か」という質問に、「最初は９０％以上が直球だったが、その後、変化球とチェンジアップを使い分けて投げたのが効いている」と答えた。直球の威力は以前に比べて多少落ちるが、チェンジアップは日増しに冴え渡っている。
朴選手は、「色々と心配が多く準備に準備を重ねたが、その甲斐があった。いよいよスタートだ」と、スプリングキャンプを終えた所感を述べた。オープン戦で３勝無敗、防御率６．９８をマークした朴賛浩は、来月２日午後１２時から行われるアナハイム・エンジェルスとのシーズン２回目の試合に、初先発登板する。
金相洙 ssoo@donga.com
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