イラク戦争６日目の２５日、米軍はバグダッド南側約７０ｋｍ地点まで進撃して、イラク最精鋭の共和国防衛隊の本隊と近接距離で対峙しながら、大規模の地上戦の準備に入った。
しかし、２４日から荒々しい砂暴風が吹き付け、米英連合軍の本隊が進撃速度を緩めている。南部でも連合軍が苦戦を強いられ、戦争が超短期で終決する可能性は次第に稀薄になっている。
▲大規模地上戦が本格化〓連合軍は２４日の夜からＢ−５２爆撃機などを動員して、バグダッド一帯のイラク共和国防衛隊陣営に大規模の爆撃を加えた。これに支えられ、米軍の先鋒部隊は共和国防衛隊の本隊に３２ｋｍまで近づいたと、英紙ザ・タイムズが２５日付で報じた。
連合軍は近く戦闘兵力６万人とタンク４００台、攻撃ヘリコプター「アパッチ」１００機を結集させた後、バグダッドを中心に東、西、南に布陣している共和国防衛隊３個師団を攻撃する予定だ。
これに先だち２４日、米第３歩兵師団の７機甲連隊は、バグダッド南側約７０〜８０ｋｍ地点で、共和国防衛隊のメディナ機甲師団と初めて戦闘を行ったが、３時間の交戦の末に「アパッチ」１機が墜落した後、撤退した。
また、連合軍は同日、南部のバスラを含めてジュバイルとウムカスルなどの数ヵ所でも、イラク特殊部隊員らのゲリラ戦術に巻き込まれ、これといった戦果をあげることができなかった。
ＡＰ通信は、２５日現在まで連合軍側は△死亡者＝米軍２０人、英国軍１７人△行方不明者＝米軍１４人、英国軍２人など、５３人が死亡または行方不明となっており、イラク民間人の死亡者は２００人以上だと集計した。
しかし、パキスタン駐在イラク大使は米軍死亡者が１００人余りに達しており、イラク民間人死亡者は６０００人を超えたと主張した。
▲両側の指導部〓フランクス米中央軍司令官は「これまでの作戦は成功だった」とし、作戦計画に変化がないことを明らかにした。
しかし、米国と英国内で「民間人の犠牲を最小限に止めることを念頭に立てられた作戦計画が、イラク側のゲリラ戦略（『汚い戦略』）に巻きこまれて連合軍の死傷者が増えている」という批判が高まり、頭を悩ましていることも注目される。
米国の政府関係者は「イラク政府は、連合軍がバグダッド周辺の一定線を超えれば化学兵器を使用できるように認める『限界線（Red line）』を設定した」と主張したと、米ＣＢＳとＮＢＣ放送が２４日伝えた。
一方、爆撃によって死亡したといううわさが出まわったアジズ・イラク副総理は２４日、記者会見を行い「イラク指導部全員が無事で、サダム・フセイン大統領が国家を十分統制している」と主張した。
李基洪 sechepa@donga.com
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