彼女は米ＬＰＧＡツアー開幕戦であるウェルチ・フライズ選手権（賞金総額８０万ドル）で「大物選手」になる可能性を充分立証した。
アリゾナ州トゥーソンのランドルフ公園北コース（パー７０）で開かれた最終４ラウンド。金チョロン選手は、ローリー・ケーン（カナダ）との「チャンピオン組正面対決」の負担も無いかのように、１、２番ホールで連続バーディーを取り、勢いよくスタートした。１０番ホールで４番目のバーディーを取った時には「デビュー戦優勝」が決して夢にとどまるわけではなかった。
しかし、「怖いもの無しの新人」は経験不足だった。 優勝するために必要な危機管理能力がまだ不足していた。レギュラー・オンに失敗した１２番ホール（パー４）で、１メートル５０センチのパーバッティングを逃した後、興奮する姿がそうだった。
案の定、心の平定を失った彼女の１３ホール（パー５）のティーショットはバンカーに、２番目のショットはラフに落ちた。結局、３パッティングで連続ボギーを犯し、優勝圏から遠のいてしまった。
しかし、正式な米ＬＰＧＡツアーデビュー戦で、金チョロン選手がパク・チウン（ナイキ・ゴルフ）と並んで共同４位（１７アンダーパー、２６３打）を占めたのが「偶然の旋風」ではなかったようだ。
米（カリフォルニア州サンノゼ）で生まれ育った彼女は、１２歳の時、父親の手に引かれてゴルフを始めたが、生まれ付きの素質とたゆまぬ練習によって、アマチュア大会で２０勝をおさめた有望な選手だ。２００１年には、メジャー大会であるＵＳ女子オープンに、アマチュアとして特別招請されて本選に進出したこともある。
２００１ＵＳ女子ジュニア・チャンピオンシップで歴代米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）主催大会史上、最少打数記録（６２打）を樹立した主人公でもある彼女は、今回の大会の３ラウンドでも８アンダーパー６２打を記録したように、十分な能力を持っている。したがって、テクニックさえ身に付ければ今シーズンには充分に優勝カップを獲得できる、と専門家たちは評価している。
一方、ウェンディー・ドゥーラン選手（２１アンダーパー、２５９打、オーストラリア）が逆転優勝をおさめた今大会で、金ヨン（２３・新世界）がキャリー・ウェブ（オーストラリア）と共同９位（１３アンダーパー、２６７打）を占めるなど、韓国の「純粋地元」の新人たちが大挙上位圏に入賞し、「コリアン突風」の開始を告げた。
安永植 ysahn@donga.com
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