「バスケットボールの皇帝」マイケル・ジョーダン（４０、ワシントン・ウィザーズ）の生涯最後のオールスターゲームは華やかだった。
１０日、アトランタ・ホークスのホーム球場のフィリップス・アリーナで行われた「２００３ＮＢＡオールスターゲーム」。ジョーダンは、先発出場して３６分間プレーして、２０点（２アシスト、２スティール）を記録し、カリーム・アブドゥル・ジャバー（２５１点）を抜いて、オールスターゲーム通算歴代トップ（２６２点）の大記録を記録した。
この日のオールスターゲームは、「今回限りでオールスターゲームには出場しない」と宣言し、ジョーダンの引退の舞台。ポップスターのマライア・キャリーは、ハーフタイムの引退セレモニーで、９８年の自分のヒットアルバム「ナンバーワンズ（ＮＯ１’Ｓ）」に収録されていた「ヒーロー（英雄）」を熱唱し、バスケットボールの皇帝の輝かしい引退を祝った。
続いて、キャリーの紹介で舞台に上がったジョーダンは、「軽い気持ちでホームへ帰られる。これまで僕のことを支えてきた家族、友だち、ファンの皆さんに感謝している。先輩から僕に教えてもらったことを、これからは後輩に受け継いでもらいたい」と話し、９分間、２万余りの観衆から起立拍手を受けていた。
世界２１２カ国、３１億人が見守ったこの試合で、ウエスタン代表チームは２回の延長戦の末、１５５—１４５でイースタン代表チームを下した。
ウェストン代表として出場したケビン・ガーネット（ミネソタ・ティンバーウルブズ）は、３７点９リバウンドを記録し初めてＭＶＰに選ばれた。
金尙浩 hyangsan@donga.com
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