ウッズのいないグリーン、「エルスの天下」

プロゴルフの「皇太子」と呼ばれるアーニー・エルス選手（南アフリカ共和国）が０３年、全米男子プロゴルフツアーのソニー・オープン（賞金総額４５０万ドル）で、劇的な延長逆転ドラマを演じ、初の賞金王の座に向けて疾走した。

２０日、ハワイ・ホノルルのワイアラエＣＣ（パー７０・７０６０ヤード）の、１０番ホール（パー４・３５３ヤード）で行われたソニー・オープンのプレーオフ２ホール目。

エルス選手は、奇跡のような１８ｍのバーディ・パットを成功させて、今年の全米男子プロゴルフツアーにデビューしたアーロン・バドリー選手（２１・オーストラリア）を破り、８１万ドルの優勝賞金を手にした。第４ラウンドで２打差のリードでスタートしたバドリー選手と、１６アンダーパー２６４の同打にした後、勝ち取った逆転優勝だった。

これでエルス選手は、歴代全米男子プロゴルフツアーで最低打の優勝（３１アンダーパー２６１）を果たしたメルセデス選手権に続き２週連続優勝し、８９年のスティーブ・ジョーンズ選手（米国）以来、１４年ぶりに開幕戦とシーズン２番目の試合を連続で制覇する快挙を挙げた。

エルス選手にとっては悪夢のような、「ハワイジンクス」をはらったのも大きな収穫。エルス選手は、００年のメルセデス選手権のプレーオフ２ホール目で、「皇帝」タイガー・ウッズ選手（米国）の１２ｍのバーディに敗退した。また０１年のメルセデス選手権の時には、最終４ラウンドで首位になったがジム・ヒューリック（米国）に逆転負けし、同年のソニー・オープンの際にも、目の前で優勝を奪われ単独３位にとどまった。

これに対し、「タンク（戦車）」の異名を持つ崔京周（チェ・キョンジュ、シュペリア・テーラーメイド）はこの日、２アンダーパー６８と最後まで粘り強くふんばったが、５６位タイ（２アンダー２７８）にとどまった。崔京周は２４日、アリゾナ州フェニックスで開かれるフェニックス・オープンに３週連続で出場する。

安永植 ysahn@donga.com