３０日、大長征の幕が上がった米プロ・バスケットボール（ＮＢＡ）。
今シーズンの２強と評価されているロサンゼルス・レイカースとサクラメント・キングスがそれぞれサンアントニオ・スパーズ、クリーブランド・キャバリアーズと開幕戦を戦ったほか、２シーズンぶりに復活を夢見るフィラデルフィア・セブンティシクサーズ（７６ｅｒｓ）はオーランド・マジックと対戦した。
しかし、開幕戦３試合の主役は、シャキール・オニール（ＬＡレイカーズ）も、クリス・ウェバー（サクラメント）やティム・ダンカンでもなかった。この日のヒーローは、長い負傷から復調した「コートの貴公子」グラント・ヒル（オーランド）。
デトロイト・ピストンズ選手時代からオールスターに５度も選定された特急フォーワードのヒルは、９９〜２０００シーズンを終えた後、９３００万ドルの巨額を受け取ってオレンドと７年長期契約を結んだ。しかし、９９〜２０００シーズン後半に痛めた左足首の負傷で悩まされ続けた。昨シーズンの初めに３回目の手術台に上がったが、２０００〜２００１シーズンから２００１〜２００２シーズンまで、彼が出場した試合はわずか１８試合。
ファンの脳裏から忘れかけられていたヒルは、シーズン開幕戦で奇跡のように復活した。ヒルは、昨年１１月以降、ほぼ１年ぶりに再びコートを踏んだこの日、３３分を出場し、１８得点、６リバウンド、７アシストの活躍を見せ、チームの９５−８８勝利をけん引した。
この日の試合で彼が見せつけた技量は、２ｍ３ｃｍの身長で得点、リバウンド、パスの３拍子を完璧にこなした全盛期の姿そのものだった。ヒルは、試合終了後、「体の状態は大変良い。精神的に多少疲れているけど、試合を通じて解消していきたい」と語気を強めた。
オーランドのドック・リバース監督も「この日の勝利はヒルが最後の８分間、トレイシー・マグレイディとともにコートを掌握したお陰だ。ヒルのプレーは今後さらに良くなるだろう」と話した。
フィラデルフィアのアレン・アイバーソンは、この日、１８得点を入れたが、最後の１６分間で２得点に止まり、敗北の原因を提供した。
一方、サクラメントはペジャ・ストヤコビッチの得点（１７点・４リバウンド）とウェバー（９点・１４リバウンド）のゴール下を掌握しながらクリーブランドに９４−６７で圧勝した。
しかし、シャキール・オニールがけがで欠場したレイカーズは、コービー・ブライアントが２７得点、１０リバウンドを記録しながらもダンカン（１４得点・１０リバウンド）とデビッド・ロビンソン（１３得点・１０リバウンド）の「ツインタワー」を活かしたサンアントニオに８２−８７で逆転負けした。
◆３０日の戦績
オーランド ９５−８８ フィラデルフィア
サクラメント ９４−６７ クリーブランド
サンアントニオ ８７−８２ レイカーズ
金尙浩 hyangsan@donga.com
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