本当の友

青い服を着た郵便配達の男が正面を見つめている。頬ひげと二つに分かれた顎ひげが印象的だ。緑色の背景には花が描かれている。絵の中の男の名前はジョゼフ・ルーラン。アルル時代、ゴッホに手紙を配達した郵便配達人だ。ゴッホは、ルーランの肖像画をなんと６点も描いた。なぜルーランはゴッホの絵の中の主人公になったのだろうか。

ゴッホが画家コミュニティを夢見て南フランスのアルルに到着したのは１８８８年２月。ルーランはアルルの駅で働く郵便配達人だった。ゴッホは、オランダにいる弟テオに絵や手紙を送るためにしばしば郵便局に行き、ルーランと親しくなった。ルーランは熱烈な社会主義者で、家族に献身する４７歳の平凡な家長だった。ルーランは、モデルに払うお金がなかった貧しい友人画家のために喜んでモデルになった。

８８年８月から翌年４月まで、ゴッホはルーランの肖像画６点を描いた。そのうち３点は背景に花があるが、この絵が最後のバージョンだ。素早いタッチで描いた人物とは異なり、ポピー、トウモロコシの花、デイジーなどが細かく描かれている。

３７年間の短い人生を送ったゴッホは、アルルで最も幸せな時間を過ごし、傑作も多く残した。しかし、ゴーギャンと喧嘩した後、自分の耳を切り、精神病院に入院した。友人のゴーギャンは去ったが、ルーランは病院にいるゴッホを慰め、世話をした。

ゴッホは肖像画を描く時、写真のようにリアルな描写ではなく、想像と記憶、強烈な色彩を通じて人物の性格を表現することが重要だと信じた。この絵も、ルーランがより良い仕事を求めてマルセイユに行った後、記憶に頼って描かれた。

最も苦しい時にそばで慰めてくれるのが真の友だ。背景に描かれた赤いポピーは、慰めや感謝という花言葉を持っている。ゴッホにとってアルルの郵便配達人は、６回ではなく６０回描いても覚えていたいこの世の有難い友人ではなかっただろうか。