ゴルフ練習中に米野球からラブコール 「二刀流の夢が近づいた」

「簡単ではないと思うが、将来的には１年のうち１０カ月はゴルフ、残り２カ月は野球をやりたい」

２０１６年、女子小学生として初めて韓国リトル野球で本塁打を放ったパク・ミンソ（２１）の将来像だ。米大リーグ（ＭＬＢ）のスーパースター、大谷翔平（３１、ロサンゼルス・ドジャース）が投打を兼ねる「二刀流」の代名詞なら、パク・ミンソは一歩進み、プロ野球とプロゴルフを股にかけて活躍する選手を目指している。

まず一つ目の夢が現実に近づいた。パク・ミンソは、来年８月に開幕する米女子プロ野球（ＷＰＢＬ）の初回ドラフトで、ニューヨークから６巡目全体１１５位で指名された。ロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨーク、ボストンの４球団が参加する初年度のリーグは、８月から約２カ月間行われる。

小学生時代に「野球の天才少女」と呼ばれたパク・ミンソは、高校まで日本の実業リーグ進出を夢見ていた。しかし、新型コロナウイルス感染症の流行で日本リーグが無期限中断となり、高校３年だった２０２２年からゴルフを始めた。

「バーディーが何かも分からなかった」と振り返るパク・ミンソは、「野球のスイングは幼い頃から自然に身についたが、ゴルフは後から作ろうとしたらうまくいかなかった。早く上達したいのに思い通りにならず、すぐに面白さを見いだすのは難しかった」と話す。「飛んでくるボールを打っていたから、止まっているボールは頑張ればすぐ打てると思っていたが、実は止まっているボールの方が難しかった」と笑った。

本塁打打者だっただけに、最大の武器は飛距離だ。「ゴルフのスイングスピードを上げるうえでは、野球の経験が確実に役立っている。ただ、体重の移動は正反対なので混乱することもある。面白いことに、野球をしているとゴルフの癖が出ることもある」と語る。

ゴルフに打ち込んでいた昨年１２月、ＷＰＢＬ創設の知らせが届いた。悩んだ末、中学生時代に野球をしていた頃の映像をリーグ事務局に送った。

ゴルフに転向してからも、野球への思いは続いていた。「ゴルフを始めたばかりの頃は、野球のスイングが崩れるのが嫌で、練習後に宿舎に戻るとバットを握っていた。野球が嫌でやめたわけではないので、どうしても思い出してしまう」と言う。昨年は、ゴルフ練習のない週末、家族に内緒で社会人野球の試合に出場したこともあったという。

「リーグができたからといって、突然野球に戻るには、ゴルフに注いできたものが大きすぎた。でも、ドラフトに応募しなければ後悔すると思った。高校まで野球に打ち込んできたことを、少しでも認めてもらえただけで満足している」と語った。

野球とゴルフの両立が険しい道であることは本人も承知している。それでも、大谷が「不可能」と言われた二刀流を成し遂げたように、２競技で結果を残したいという。「野球は思い出や趣味になると思っていたが、リーグができて本当に良かった。もし来年、契約などに至らずユニホームに袖を通せなかったとしても、ゴルフで先にプロという結果を出してから再挑戦したい。将来は、１年のうち１０カ月はゴルフ選手、２カ月はＷＰＢＬで野球をする夢もある」。パク・ミンソは、第一目標のゴルフプロを目指し、２６日、ニュージーランドへ合宿に出発した。


任寶美 bom@donga.com