禹相赫（ウ・サンヒョク）は、海外合宿と国際大会出場のため約２ヵ月間欧州に滞在し、１３日に帰国した。２１日からは忠清北道鎮川（チュンチョンブクト・チンチョン）の選手村でコンディションを上げるための練習に励んでいる。２２日の禹とのインタビューは、午前のウエイトトレーニングを終えた後に行われた。朝早くから練習に取り組む理由について、禹は「早い時間から練習すれば勤勉になれる。２０１９年にスランプを経験して以来、朝型人間になった」と語った。
休みなく続く練習と実戦出場は、禹の日常だ。彼は「昨年パリ五輪が終わった後、『休むことはない』と心に決めた。現役生活の間は自分に余裕を与えるつもりはない。引退したらゆっくり休めばいい」と言う。そのように気持ちを引き締めたのは、五輪の苦い経験があったからだ。
禹はパリ五輪で、韓国陸上界初のトラック＆フィールドメダル獲得に挑んだ。韓国陸上史上初の世界室内陸上選手権金メダル（２０２２年）、世界選手権銀メダル（２０２２年）、ダイヤモンドリーグ・ファイナル優勝（２０２３年）など、次々と歴史を塗り替えてきた彼は、五輪を前に髪を剃って全てを懸けて臨んだ。しかし、最も重要な舞台である五輪では、自身のベスト記録（２メートル３６）に遠く及ばない２ｍ２７に終わった。
禹が日々通う鎮川選手村のトラックとフィジカルトレーニング施設の間には、パリ五輪での自分の姿が写った横断幕が掲げられている。禹は「丸刈りだった頃の写真で、宿舎へ向かう通り道にあるので、見ないわけにはいかない。その横断幕を見るたびに初心を思い出して心を引き締める」と話した。
五輪後、失意の底に沈んだ彼を再び立ち上がらせたのは、コーチのキム・ドギュンさん（４６）だった。禹は「当時は『もう全てが終わった』と思った。走高跳を見るのも嫌だった。でもコーチが私の気持ちを察したのか、『来週シレジア（シロンスク・ダイヤモンドリーグ）に出場するから集中しよう』と言ってくれた」と振り返る。
五輪から２週間後に臨んだシロンスク・ダイヤモンドリーグで２ｍ２９（４位）を跳んだ禹は、次のローマ大会では２ｍ３０を超えて優勝した。キムさんは大会後、禹に「五輪で跳べなかったのは体の問題ではなく、心理的なものだった。心配するな」と声をかけた。禹は「その言葉を聞いてから再び希望の火が灯った」と話した。
禹は「今年いい結果が出ているのは、昨年の五輪直後にダイヤモンドリーグに出場して、自分の競技力を再確認できたおかげ」とし、「もし五輪後に空白期間があったら『再び２ｍ３０台を跳べるのか？』と自分を疑い続けていただろう」と語った。
来月６日にドイツへ出国する禹は、シロンスク・ダイヤモンドリーグ、チューリヒ・ダイヤモンドリーグ・ファイナルを経て、９月に東京で開かれる世界選手権で金メダルを狙う。会場は、２０２１年の東京五輪が開催された東京国立競技場だ。禹は東京五輪で２ｍ３５を跳び、「サプライズ４位」として世界的なジャンパーに躍進した。
韓国陸上初の世界選手権金メダルを目指す禹は、「五輪の準備ではやれることは全てやった。今回は過剰な準備よりも『これまで通りでいこう』と思っている。そうすれば結果もついてくるはず」と語った。
「スマイル・ジャンパー」は、今季出場した国際大会７大会すべてで優勝を飾った。１２日にモナコで開催された２０２５年世界陸上連盟ダイヤモンドリーグ男子走高跳では、２ｍ３４をクリアし、今季の自己ベストで頂点に立った。今季に世界の男子選手の中で屋外大会で２ｍ３４を跳んだのは禹だけだ。
昨年のパリ五輪では２ｍ２７にとどまり７位に終わって大粒の涙を流した禹だが、再び世界の頂点を目指している。
任寶美 bom@donga.com
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