プロ野球ハンファ・イーグルスは熟慮の末、「別れ」を選んだ。故障で離脱したエステバン・フロリアルと別れ、６週間の代替外国人選手としてプレーしていたルイス・リベラトと正式契約を結んだ。ハンファにとって、１５試合の成績だけで外国人枠を入れ替えを決断を下した。リベラトも応えるかのように、契約後さらに打撃で好調ぶりを見せ、後期を迎えたチームの順位争いに力を貸している。
リベラトは２０日、アウェーでのＫＴ戦で本塁打１本を含む５打数３安打２打点を記録し、なお打撃好調だ。７回表、２死一塁の場面では、ＫＴの投手孫東賢（ソン・ドンヒョン）の４球目、時速１２６キロのフォークボールをとらえ、センタースタンドに飛び込む１２５メートルのアーチを描いた。出塁したすべての打席でホームに生還。３点を追加したリベラトの活躍でチームは１０－０の大勝を収め、９連勝を飾った。
当初リベラトは、フロリアルの代替選手として加入し、６週間でチームを離れる予定だった。しかし、先月２２日のプロ初戦で５打数３安打を記録するなど、前期１５試合で打率．３８７（６２打数２４安打）、２本塁打、１３打点と期待以上の活躍を見せた。打撃成績だけでなく、集中力を欠いたプレーで懸念を呼んでいたフロリアルの穴も完全に埋めた。
最終的に、リベラトはハンファの新たな外国人打者として定着した。オールスターゲームによる休止期を経て、１９日のＫＴ戦を前に正式契約を済ませたリベラトは、後期最初の３連戦でも爆発的な活躍を見せた。３日間で打率．５３８（１３打数７安打）を記録し、シーズン打率は．４１３に上昇。ここまでの１８試合で無安打に終わったのはわずか３試合で、安定した成績を維持している。リベラト本人は「韓国に来た日から打席一つひとつに集中してきただけで、契約のことは気にしていない」と語った。
ハンファもリベラトの猛打とともに快進撃を続けている。リベラトが加わった後の１８試合で、勝率．７２２（１３勝１分４敗）を記録。４日のキウム・ヒーローズ戦以降、２０日のＫＴ戦まで９連勝を飾っている。ハンファが５月１０日まで１１連勝を記録して以来、７４日ぶりに今季２度目の９連勝となった。なお、ハンファが５月に９連勝を記録したのは、２００５年６月１４日以来、約２０年ぶりだった。
特にリベラトの活躍は、前期で課題だった得点力不足の解消にも貢献すると期待されている。リベラトは得点圏で打率．６２５を記録し、チャンスに強い姿を見せている。
jero@donga.com
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