ホワイトソックスの大ファンのレオ１４世、「２００５年のＷＳ、今も忘れられない」

米国出身初のローマ教皇であり、熱心な野球ファンとして知られるレオ１４世（７０）は、２０年前に観戦した試合で忘れがたい思い出をくれた元シカゴ・ホワイトソックスの打者ポール・コネコ（４９）に、直筆サイン入りユニフォームを贈った。

シカゴ出身のレオ１４世は、米大リーグのシカゴ・ホワイトソックスの大ファンである。シカゴ大司教であるブレーズ・キュピック枢機卿は１２日（現地時間）、ホワイトソックスの本拠地レイトフィールドで行われた「ホワイトソックス・ワールドシリーズ（ＷＳ）優勝２０周年記念イベント」に出席し、２００５年の優勝に貢献したコネコにそのユニフォームを手渡した。

コネコは現役時代、背番号「１４」を背負い、当時のＷＳ第２戦で満塁本塁打を放った。レオ１４世はそのシリーズ第１戦を球場で直接観戦し、ホワイトソックスを応援していた。コネコはその試合でも２安打を記録している。

レオ１４世が教皇に選出された今年５月、ホワイトソックスは彼が当時座っていた第１戦の座席の横の柱に、教皇の姿をかたどった記念プレートを設置した。さらに、先月１４日にレイトフィールドで行われたミサに向けて、７分３０秒の映像メッセージも送った。その中で教皇は、コロナ禍を経験した若者たちの憂鬱や孤独に寄り添い、「神の愛こそが真の癒やしである」と語りかけた。


アン・ギュヨン記者 kyu0@donga.com