“슈퍼맨은 세계 슈퍼 히어로의 시초입니다. DC 세계관을 리부트(reboot)하는 첫 영화로 슈퍼맨을 고르는 건 당연한 일이지요.”
9일 국내 개봉하는 영화 ‘슈퍼맨’은 DC스튜디오에 영광의 샴페인일까, 독이 든 성배일까. 배트맨과 원더우먼, 플래시 등 수많은 매력적인 초인을 제쳐두고 ‘새로운 시작’을 위해 슈퍼맨을 낙점한 제임스 건 감독(59)의 선택은 어떤 앞날을 맞이할까.
이 영화의 연출자이자 DC스튜디오의 최고경영자(CEO)인 건 감독은 3일 화상간담회에서 꽤 자신만만해 보였다. 2022년 수장으로 부임한 뒤 내놓은 첫 작품에 대해 의심의 여지가 없다는 말투였다. DC의 라이벌인 마블 영화 ‘가디언즈 오브 갤럭시’ 시리즈를 히트시킨 스타 감독다운 당당함도 엿보였다. 실제로 그는 지난달 미국 현지 인터뷰에서 “개인적으로 만족하지 않는 각본이면 어떤 것도 제작에 들어가지 않는다”고 했다.
그가 만족한 스토리의 영화 ‘슈퍼맨’에서 슈퍼맨(데이비드 코런스웻)은 누구에게나 사랑받는 존재가 아니다. 클라크 켄트로 기자 생활을 하며 신분을 숨긴 채 살아가는 크립톤 행성 출신 외계인 초인이란 건 누구나 아는 설정. 하지만 이 영화에서 시민을 구하기 위한 슈퍼맨의 행동이 국제적인 갈등으로 번지면서 그의 ‘활동’에 대한 여론이 찬반으로 갈라진다.
특히 이 과정에서 슈퍼맨은 ‘초인의 도덕적 고뇌’로 번민한다. 숙적 렉스 루터(니컬러스 홀트)가 슈퍼맨의 부모가 남긴 메시지를 복원해 공개했기 때문이다. 내용은 이렇다. “지구인들은 멍청하니 지구를 다스려라.” 자신을 질타하는 시민들. 슈퍼맨은 마냥 선(善)이라 믿었던 자신의 본질을 두고 흔들리기 시작한다.
“슈퍼맨은 과연 어떤 ‘사람’인가를 더 깊이 탐구하고 싶었어요. 현실에 있는 존재라면 어떤 감정선을, 어떤 생각을, 또 어떤 고민을 갖고 있을지 궁금했죠.”
건 감독의 말대로 이번 슈퍼맨의 강점은 입체적인 심리 묘사다. 그를 두고 극과 극으로 나뉜 정치권과 대중의 반응도 꽤 설득력 있게 펼쳐진다. 하지만 이런 내적 갈등에 집중하다 보니 호쾌한 액션이 펼쳐지는 전개가 아니다. 다소 대사가 두드러지는 ‘드라마’ 성향이 강하다. 게다가 배트맨의 조커만큼 ‘빌런의 아이콘’인 루터의 복합적인 면모가 제대로 드러나지 않고 그저 뻔한 악인으로 느껴진다.
이번 슈퍼맨의 또 다른 볼거리는 ‘슈퍼 도그(dog)’ 크립토의 등장이다. 크립토는 1955년 원작 만화에 처음 등장해 코믹스 팬들에게 사랑받아온 강아지. 실사 영화에 나오는 건 처음이다. 건 감독의 반려견을 모델로 컴퓨터그래픽(CG)으로 제작됐다고 한다.
슈퍼맨 영화는 결국 슈퍼맨이 얼마나 매력적으로 그려지는가에 성패가 달려 있다. 이번 영화에선 신인 배우 코런스웻이 그 무게를 짊어졌다. 그는 2018년 ‘어페어즈 오브 스테이트’에서 데뷔와 동시에 주연을 맡았던 ‘떠오르는 스타’이다. 코런스웻은 이날 화상 간담회에서 ‘부담감은 없었느냐’는 질문에 “좋은 기회라 생각했다”며 “과거 (슈퍼맨을 연기한) 배우들이 날 든든히 받쳐주는 느낌”이라고 답했다.
현지에선 꽤 오랫동안 만족스러운 히트작이 없었던 DC의 사활이 이번 ‘슈퍼맨’에 달려 있다는 분석도 나온다. ‘더 수어사이드 스쿼드’(2021년), ‘샤잠! 신들의 분노’(2023년) 등 최근 DC 주요작들은 매출이 각각 세계적으로 2억 달러(약 2734억 원)를 넘기지 못했다. 이번 영화는 제작비만 2억2500만 달러에 이른다. 이 작품의 흥행 여부에 따라 ‘제임스 건 DC 유니버스’호는 출항부터 거센 폭풍우에 휩쓸릴 수도 있다.
김태언기자 beborn@donga.com
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