「Ｋ差別の方がもっと怖い」という外国人たち

「あの飲食店、外国人がよく行くんでしょ。できるだけ避けるのがいいですよ。彼らがよく訪れる商店も同じです」

京畿道始興市正往洞（キョンギド・シフンドン・チョンワンドン）に住む住民の言葉だ。京畿道安山市元谷洞（アンサンシ・ウォンゴクドン）、水原市高等洞（スウォンシ・コドゥンドン）などでも同様の声が上がっている。最近発生した凄惨な殺人事件が原因だ。中国国籍のチャ・チョルナム容疑者は１７日、正往洞で２人をハンマーで殴り殺害した。自分の金を返さないという理由だった。２日後には自分を無視したとして、自宅近くのコンビニ店主ら２人を刃物で刺した。１９日には、東灘（トンタン）湖水公園で４０代の外国人が刃物３本を持ち、周囲にいた韓国人５人を襲撃した。華城市餅店洞（ファソンシ・ビョンチョムドン）の路上でも同様の事件が発生した。外国人居住の割合が高い地域では、「夜に歩いていて外国人に会うと驚く」という人も少なくない。

ＳＮＳなどのオンライン上ではさらに露骨な反応がみられる。「中国ＸＸは全員犯罪者だ、捕まえろ」といった投稿や、肌の色を取り上げて「黒いＸＸは避けるべきだ」といった憎悪を煽る書き込みがあり、多くの「いいね」がついている。むろん、チェ容疑者らによる犯罪は考えただけでも恐ろしい。被害者の苦しみは言葉では言い表せないほどだ。しかし、外国人関連の犯罪が発生するたびに、すべての外国人に対する憎悪と排斥が繰り返し広がる現象については、慎重に考える必要がある。

外国人犯罪の件数自体が増加しているのは事実だ。警察庁の統計によると、国内の外国人犯罪者数は２０２１年の２万９４５０人から昨年は３万２７３７人へと、４年間で１１％増加した。ただし、同期間に韓国国内の滞在外国人総数も１９５万人から２６５万人に３６％増加しており、絶対数自体が大きくなっている。犯罪率で見ると、昨年１０万人当たりの外国人犯罪者は１３８４人だった。一方、韓国人犯罪者数は１０万人当たり２千人に迫っている。夜遅くに路地で外国人や韓国人とすれ違ったとしても、外国人の方がより危険だとは限らない。

外国人を危険な存在として避けるには、すでに彼らは私たちの身近に多く存在している。韓国内の滞在外国人２６５万人という数は、韓国の総人口５１２１万７２１１人の５.１７％に相当する。１００人中５人以上が外国人ということだ。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）は、外国人の人口が総人口の５％を超えると、多文化・多人種国家に分類する。

都市部の商店や飲食店では、毎日外国人労働者と接する。建設現場、工場、介護施設は、外国人なしでは運営が困難だ。学校も同様で、韓国内の小・中・高校に通う多文化家庭の生徒は全体の５％に達している。忠清北道清州市（チュンチョンプクト・チョンジュシ）の鳳鳴（ポンミョン）小学校は、保護者向けの案内をベトナム語など５言語で配布している。光州広山区（クァンジュ・クァンサンク）の河南（ハナム）中央小学校のホームページには、ロシア語、モンゴル語、タイ語など８言語に翻訳されている。

すでに彼らではなく、共に生きる「私たち」であるにもかかわらず、憎悪と差別を受け、韓国内の外国人の中で少なからず「嫌韓」になる人がいるという懸念が出ている。産業現場で賃金未払いなどの不当な待遇や人種差別問題を経験した外国人は言うまでもない。最近では大学が主要な「嫌韓」の発生源になっているとも言われている。ある外国人留学生は、「Ｋ-ＰＯＰやＫドラマを通じて韓国が好きになり、留学まで決めた」と語る。しかし、「いざ来てみると、形式的な授業やずさんな学事管理、無関心な対応で、『授業料ＡＴＭ機』のように扱われていると感じる」と失望を表した。

韓国内の外国人留学生の数は２６万人で、４年制大学および専門大学の学生の１０％に相当する。少子高齢化による学齢人口の減少を受け、大学は外国人留学生の誘致を突破口として模索してきた。しかし、留学生を積極的に受け入れる一方で、実際に来た後の管理は不十分だということだ。ある大学総長は、「韓国に留学するほどなら、韓国を好きな親韓派のはずだ」とし、「韓国で良い縁と記憶を持って帰り、親韓派になるべき留学生が、むしろ嫌韓派になってしまっている」と警鐘を鳴らした。

学校だけの問題ではない。日常生活でも韓国に対して悪い感情を抱くきっかけがあまりにも多いと、外国人留学生たちは訴える。特に、白人ではなく中国、ベトナム、フィリピン、ウズベキスタンなどアジア系外国人は、公共交通機関で隣の席を避けられたり、ワンルームなどの不動産契約も拒否されたりすることが頻繁にあるという。統計庁の調査によると、外国人の２０％は人種差別を経験したと答える。韓国で傷つき、母国に戻った外国人の中には、自身の経験を「Ｋ差別」と呼び、ユーチューブなどで嫌韓コンテンツを発信する人もいる。

韓国内の外国人居住者数はまもなく３０万人を超えると予測されている。外国人関連の犯罪も増える可能性があるため、対策を講じ、厳正な処罰を行う必要がある。不法滞在、外国人犯罪予防策の強化も求められるだろう。しかし、外国人全体を潜在的な犯罪者とみなし、憎悪と差別が強まる社会は、外国人犯罪よりもさらに危険に見える。不安だからといって壁を作るのではなく、常識の範囲内で「私たちの隣人」として違いを調整することが、今まさに必要な時期なのかもしれない。