「鉄の都市」浦項が冷めていく、「４０年間働いた工場まで閉鎖」

「通貨危機も無事に乗り越えたのに、工場が閉鎖ということがまだ実感できません」

一時期、熱気に満ちていた慶尚北道浦項市（キョンサンブクド・ポハンシ）の「ポスコ第１線材工場」は、冷めたまま寂寞感のみ漂っていた。４０年以上ここで働いていたというＡ氏（６０）は最近、東亜（トンア）日報の記者とのインタビューで、最後の出荷製品がかかっていた場所を直接見せてくれた。年末に引退を控えていたＡ氏は、２トンの線材コイルでいっぱいだったがらんとした空間をしばらく眺めた。

タイヤコード（補強材）などに必要な線材コイルを、年間７０万トン生産していた同工場は、昨年１１月、コイル生産を最後に閉鎖した。１９６８年のポスコ創立以来、経営難などで工場が閉鎖されたのは今回が３回目となる。

冷めていくのは、「鉄の都市」浦項だけではない。韓国国内製造業の３大根幹産業に分類されるバッテリーや石油化学、鉄鋼業種いずれも、絶体絶命の危機に直面している。これらの業種は、前方産業と相互依存性が非常に高く、「産業の根っこ」と呼ばれている。昨年まで続いた金利高と景気低迷、中国発低価格の攻勢などで、過去最大級の不況に見舞われている３業種は、今年、米国発関税爆弾にまで見舞われ、グロッキー状態に追い込まれている。

２３日、東亜（トンア）日報が有価証券市場に上場された資産基準上位１００位メーカーの２０２４年の事業報告書を分析した結果、昨年の３業種の平均営業利益は約２５００億ウォンで、前年（７１９７億ウォン）比６６％激減した。業種別では、バッテリー（５ヶ所）が９７.５％、石油化学（１４ヶ所）が６４.５％、鉄鋼（６ヶ所）が４６.４％減り、営業利益減少率「トップ３」となった。同期間、上位１００位製造業の平均営業利益が７９.１％急増したこととは、克明な対照を成している。

企業の収益創出力を示す自己資本収益率（ＲＯＥ）も、悪化の一途をたどっている。やはり石油化学（マイナス８.５ポイント）、バッテリー（マイナス６.２ポイント）、鉄鋼（マイナス４.９ポイント）の下落幅が目立っている。資本集約的産業においてＲＯＥが長期間減少するということは、追加の投資誘致の困難と収益性悪化の悪循環に陥ったことを意味する。

高麗（コリョ）大学経営学科のシン・ホジョン教授は、「世界各国が、それぞれ製造業を活性化させるために支援を増やし、不公正ゲームを展開している中、貿易依存度が７５％を越えている韓国は、企業のみ奮闘している」とし、「韓国も、政界で企業再生のために声を一つにしなければならない」と話した。


金在亨 monami@donga.com