梁鉉俊氏ら若手を輸血した洪明甫号、「ベテランとうまく調和させたい」

欧州リーグでプレーしている選手のうち、最近最も高い決定力を見せている梁鉉俊（ヤン・ヒョンジュン、２３、セルティック）が１１回連続のワールドカップ（Ｗ杯）進出の早期確定を狙う「洪明甫（ホン・ミョンボ）号」に合流した。

梁鉉俊は、洪明甫監督（５６）が１０日、ソウル鍾路区（チョンログ）にあるサッカー会館で発表した２０２６北中米ワールドカップアジア３次予選の３月の代表メンバーに名を連ねた。梁鉉俊が代表メンバーに選出されたのは、昨年２月のアジアカップ以来１３ヵ月ぶりのこと。昨年７月に代表監督に就任した洪氏は、梁鉉俊を初めて代表メンバーに抜擢した。洪氏は「最近梁鉉俊が短い時間を出場しながらも強い印象を残すプレーを見て選んだ」と話した。

２０２１年、プロサッカーＫリーグ１（１部）の江原（カンウォン）でプロデビューした梁鉉俊は翌年、Ｋリーグ１と大韓サッカー協会ヤングプレーヤー賞を総なめし、「スーパールーキー」に浮上した。しかし２０２３年、スコットランド・プレミアシップ（１部）のセルティックに移籍してからは、主力争いに苦戦し、あまり注目されなかった。洪氏によると、今年１月の欧州出張中にセルティックを訪問した時は、梁鉉俊はあまり出場時間をもらえずて苦労していたという。しかし、梁鉉俊は先月以降、公式戦８試合で４ゴール５アシストと大活躍し、結局、洪氏の目に留まった。梁鉉俊は２日、セントミレンとのリーグ戦で２ゴール１アシストを記録し、セルティックの５－２大勝を主導し、英ＢＢＣの「スコットランドリーグ今週のチーム」に選ばれた。

現在、代表チームは主力として活躍してきた２列目アタッカーが不調で、チームに活気を吹き込んでくれる新しい若手を必要としている状況だ。大韓サッカー協会は２列目アタッカーをＭＦに分類する。主将の孫興民（ソン・フンミン、３３）はイングランド・プレミアリーグのトッテナム・ホットスパーで体力管理のため出場時間を調整しており、黄喜燦（ファン・ヒチャン、２９、ウルバーハンプトン）は太もも裏の筋肉負傷で１ヵ月間欠場した。このため、洪氏は梁鉉俊とヤン・ミンヒョク（１９、クィーンズパーク・レンジャーズ＝ＱＰＲ）やオム・ジソン（２３、スワンジー・シティ）など、昨年１１月の代表戦では選ばなかった２３歳以下の若い２列目ＦＷを多く抜擢した。新しい若手の合流で代表ＭＦ陣は洪氏の代表監督赴任後最多の１３人が選ばれた。

ヤン・ミンヒョクは１月、トッテナムでイングランド・チャンピオンシップ（２部）のＱＰＲにレンタルされてから、出場回数を増やして試合感覚を高めている。洪氏は「ヤン・ミンヒョクがＱＰＲの競技で見せた動きが悪くなかった。ヤン・ミンヒョクは今後、代表チームの中心として成長しなければならない選手だ」と話した。オム・ジソンは９日、ミドルスブラとのイングランド・チャンピオンシップ試合で、スウォンジー・シティ加入後、３０試合ぶりにデビューゴールを決めた。洪氏は「若手選手たちがミスをしても諦めずに積極的なプレーを見せてほしい。彼らの野心と孫興民らベテランの経験をうまく調和させたい」と話した。

韓国は２０日、京畿道高陽（キョンギド・コヤン）総合運動場でオマーンと予選第７戦を、２５日水原（スウォン）Ｗ杯競技場でヨルダンと予選第８戦を行う。今回の２連戦の結果次第で少なくとも組２位を確保し、１１回連続のＷ杯本大会進出を確定することができる。２試合とも勝利すれば、残りの試合に関係なく本大会チケットを獲得することになる。１０日現在、韓国は勝ち点１４（４勝２分け）でＢ組１位だ。２位イラクは勝ち点１１、３位ヨルダンは勝ち点９をマークしている。

３次予選は１８ヵ国が６チームずつ３組に分かれて「ホーム＆アウェーのフルリーグ」方式で行う。１チーム当たり１０試合を終えた後、各組の上位２チームはＷ杯本大会に直行する。洪氏は、「本大会出場を確定するために最善を尽くす。しかし、選手たちが負担を感じずに気楽に試合ができる雰囲気を作りたい」と話した。


鄭允喆 trigger@donga.com