１年生が消えた小学校、「村」も消える

「学校と学校から車で２０分の距離にある塾に行く時以外は、私の年齢の子供たちに会うことがありません」

京畿道坡州市積城面（キョンギド・パジュシ・チョクソンミョン）の赤岩（チョクアム）小学校前で会った在学生のパク某君（１１）は１７日、このように話した。山と空き地に囲まれた赤岩小学校の周辺では、文具店のような商店はなかなか見当たらなかった。パク君は、「学校の近くまで歩いて行ける距離には何もないので、移動する時はいつも両親の車で通っている」と話した。

昨年、赤岩小学校の入学生は０人だ。今年は辛うじて４人を満たしたが、来年はわからない。教育部などによると、今年、全国の小学校のうち、入学生が０人の学校は１８４校と暫定集計された。昨年の１５７校から２７校も増えた。来年は史上初めて２００校を超えるだろうという見通しが出ている。今年閉校する小中高校も４９校で、昨年の３３校より大幅に増えた。

問題は、学校の新入生の減少と廃校は、単に学校と児童だけに影響を及ぼすのではなく、町内消滅につながるということだ。１７日、東亜（トンア）日報が訪れた赤岩小学校も、半径１キロ以内ではスーパーマーケットすら見つけることが難しかった。学校から１.３キロ離れたところでスーパーマーケットを経営しているチョン・スンオクさん（７３）は、「ここ数年間、文房具や写真館が一つずつなくなり、品物を納入する業者も『ガソリン代すら出ない』とし、この秋から品物も持ってきてくれない」と話した。近隣で不動産業を営むキム・ヨンヨンさん（６７）は、「町内で幼い子供に会って久しい」とし、「昔は児童数が６００人も越えたが、児童が減っているので、周りの施設も全て消えた」と話した。


江華＝イ・チェワン記者　坡州＝チョン・ジョンヒョン記者 chaewani@donga.com