‘역대 최고의 만능선수’ 윌리 메이스 하늘로

공격, 수비, 주루 모두 최상급 플레이로 미국 프로야구(MLB) 역사상 최고의 ‘올어라운더’로 불린 윌리 메이스가 19일 별세했다. 향년 93세.

샌프란시스코 구단은 이날 메이스가 요양원에서 눈을 감았다고 전했다. 1948년 니그로(흑인)리그에서 데뷔해 1951년부터 내셔널리그(NL) 뉴욕-샌프란시스코 자이언츠에서 뛴 메이스는 1972년 시즌중 뉴욕 메츠로 트레이드 되기 전까지 22시즌 중 20시즌 이상을 자이언츠에서 보냈다. 22시즌 통산 660홈런, 3293안타, 통산 타율 0.301을 기록했다. 메이스는 1969년 MLB 최초로 통산 ‘300홈런-300도루’ 클럽의 문을 열었다.

1951년 NL 신인왕으로 시작해 최우수선수(MVP)에 두 차례 오른 메이스는 중견수 골드글러브는 열 두차례나 수상했다. 역대 외야수 최다 골드글러브 수상기록이다. 1954년 클리블랜드와의 월드시리즈 1차전 수비 때 그가 중앙 담장 쪽으로 130m 날아간 타구를 뒤쫓아 잡아낸 뒤 뒤돌며 2루로 송구하는 장면은 아직도 ‘더 캐치’(The Catch)’로 회자된다. 메이스는 외야수로 총 7112개의 아웃카운트를 잡아냈다. 이 역시 역대 MLB 외야수 중 최다 기록이다.

메이스는 미국 내 인종차별이 만연하던 시절에도 야구팬들의 전폭적인 사랑을 받았다. 버락 오바마 전 미국 대통령는 2009년 세인트루이스에서 올스타전이 열렸을 당시 메이스와 전용기로 함께 이동하며 “메이스 같은 선수들이 미국 내 아프리카계 미국인에 대한 시선을 바꿔놓았다. 그렇지 않았다면 내가 백악관에 없었을 지도 모른다”며 감사함을 전하기도 했다.

샌프란시스코 구단은 2001년 현재의 오라클 파크로 이사했을 때 메이스의 동상을 제작했다. 지금 오라클 파크의 주소도 메이스를 기린 ‘윌리 메이스 광장 24’다. 24는 메이스의 등번호다.


임보미 bom@donga.com