「歴代最高の万能選手」ウィリー・メイズさん死去

攻撃、守備、走塁ともに最上級プレーで、米大リーグ史上最高の「オールラウンドプレイヤー」と呼ばれたウィリー・メイズさんが１９日亡くなった。享年９３歳。

サンフランシスコ・ジャイアンツは同日、メイズさんが療養院で目を閉じたと発表した。１９４８年、ニグロリーグ（現在は消滅）でデビューし、１９５１年からナショナルリーグのニューヨーク（現サンフランシスコ）ジャイアンツでプレーしたメイズさんは、１９７２年シーズン中ニューヨーク・メッツにトレードされる前まで、２２シーズン中２０シーズン以上をジャイアンツで過ごした。２２シーズン通算６６０本塁打、３２９３安打、通算打率．３０１を記録した。メイズさんは１９６９年、大リーグ初の通算「３００本塁打、３００盗塁」を達成した。

１９５１年、ナ・リーグ新人王としてスタートし、最優秀選手（ＭＶＰ）に２度も選ばれたメイズさんは、中堅手のゴールドグラブは１２度も受賞した。歴代外野手ではゴールドグラブ最多受賞記録だ。１９５４年、クリーブランドとのワールドシリーズ第１戦の守備で、センター方向への１３０メートルの飛球を追いかけ背走して捕球しては２塁に送球する場面は、今でも「ザ・キャッチ（The Catch）」として語り継がれている。メイズさんは外野手として計７１１２のアウトを取った。これも大リーグの歴代外野手としては最多記録だ。

メイズさんは米国内の人種差別が蔓延していた時代にも野球ファンの全幅的な愛を受けた。オバマ元米大統領は２００９年、セントルイスでオールスター戦が行われた当時、メイズさんと専用機で一緒に移動し、「メイズさんのような選手たちが米国内のアフリカ系米国人に対する視線を変えた。そうでなければ私がホワイトハウスにいなかったかもしれない」と感謝の気持ちを伝えた。

ジャイアンツは２００１年、現在のオラクルパークに移転した時、メイズさんの銅像を製作した。今、オラクルパークの住所もメイズさんを称える「ウィリーメイズプラザ２４」だ。２４はメイズさんの背番号だ。


任寶美 bom@donga.com