「クレーコートの皇帝」も歳月を避けることはできなかった。ラファエル・ナダル（３８、スペイン、世界ランキング２７５位）がテニスの全仏オープンで初めて１回戦で負けを記録した。ナダルは２７日（現地時間）、フランス・パリのローラン・ギャロススタジアムで行われた今大会男子シングルス１回戦で、アレキサンダー・ズベレフ（２７、ドイツ、世界ランキング４位）に０－３（３－６、６－７、３－６）の完敗を喫した。
２０２２年大会優勝以来初めて同会場で試合を行ったナダルは「この２年間、私の体はジャングルに他ならなかった。ある日は蛇、別の日は虎に噛まれたような苦痛に苦しめられた」とし、「ローランガロスに再び戻りたいという夢一つでリハビリを耐えることができた」と話した。
足裏と関節が変性する「ミュラーワイズ症候群」に悩まされているナダルは、腰や股関節まで怪我し、昨年１月の全豪オープン以後、ほとんど試合を消化できなかった。大会に出場しない間、ランキングが落ち、ナダルは全仏オープン出場史上初めてシードを決められないまま、今年の大会に出場した。そのため、１回戦から世界トップ５に入る選手を相手にしなければならなかった。
ナダルは今年まで全仏オープンに１９度出場し、そのうち１４度優勝トロフィーを掲げた。男女を通じて特定の四大大会のシングルスでこれ以上優勝を経験した選手はいない。ナダルはまた、全仏オープンで通算勝率０．９６６（１１２勝４敗）を記録しているが、これも男女を通じて特定四大大会通算最高記録だ。
ナダルはただ、大会主催側が用意した告別イベントを遠慮するなど、引退とは距離を置いている。ナダルはコートを後にしながら「皆さんとまた会えることを願っているが、どうなるかは分からない」と話した。ナダルは２ヵ月後、ローラン・ギャロスで開かれるパリ五輪のテニス試合に出場する可能性がある。ナダルは２００８年北京五輪男子シングルスの金メダリストでもある。
世界ランキング４９４位のクォン・スンウ（２７）は同日、エミール・ルースヴオリ（２５、フィンランド、６７位）を３－０（６－３、６－４、６－３）で下し２回戦に進んだ。クォン・スンウは２回戦で女子ゴルフ世界ランキング１位のネリー・コルダの弟であるセバスチャン・コルダ（２４、米国、２８位）と対戦する。
黃奎引 kini@donga.com
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