“가자 주민 24시간내 대피하라” 지상전 임박

이스라엘군이 “며칠 내로 가자지구에서 중요한 작전을 벌이겠다”며 가자지구 북쪽 주민에게 24시간 안에 남쪽으로 대피하라고 명령했다. 7일(현지 시간) 가자지구를 장악한 팔레스타인 무장단체 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 공습 위주로 전개되던 중동전쟁의 지상 전면전이 눈앞으로 다가왔다. 하마스를 후원하는 이란과 레바논 무장단체 헤즈볼라가 이스라엘군의 가자지구 투입을 사실상 ‘레드라인’으로 규정하고 있어 중동전쟁 확전의 변곡점이 될 것으로 전망된다.

로이터통신 등에 따르면 이스라엘군은 13일 0시 직전 성명을 발표해 “며칠 내로 가자시티(가자지구 북쪽 최대 도시)에서 대규모 작전을 수행할 것”이라면서 “가자시티 등 주민들은 자신과 가족 안전을 위해 남쪽의 와디 가자로 대피하라”고 발표했다. 유엔도 이날 “가자에 거주하는 약 110만 명의 팔레스타인 주민들이 이스라엘군으로부터 향후 24시간 이내에 남쪽으로 이동해야 한다는 통보를 받았다”라고 밝혔다.

이스라엘군이 언제 가자지구에 진입할지는 알려지지 않았다. 다만 이스라엘 일간 예루살렘포스트는 이날 “여러 소식통들이 14일 당일 또는 이후에 지상군이 진입할 것이라고 (본보에) 전해 왔다”고 보도했다.

유엔은 이 명령이 “매우 파괴적인 인도주의적 결과를 초래한다”며 “이미 비극적인 (가자지구) 상황이 재앙으로 변하는 것을 피하기 위해 이를 철회해 달라”고 촉구했다.

하마스는 이날 주민 대피를 저지하는 ‘맞불 성명’을 냈다. 살라마 마루푸 하마스 정부 미디어 책임자는이스라엘의 대피령이 “허위 선전을 퍼뜨려 주민들 사이에 혼돈을 일으켜 내부 결속을 해치려는 심리전”이라면서 “집에 그대로 남아 있으라. 점령자(이스라엘) 측이 촉발한 이 역겨운 심리전 앞에 굳건히 버티라”고 촉구했다.

이스라엘이 지상군 투입에 나서면 민간인 대량 사상자 발생은 물론 전란의 불길이 중동 전역으로 번질 수 있다는 우려도 이어진다. 레바논과 시리아 등 이슬람 ‘시아파 벨트’를 찾은 호세인 아미르압둘라히안 이란 외교장관은 12일 성명을 내고 “이스라엘이 가자지구 민간인 공격을 중단하지 않으면 새로운 전선이 열릴 가능성이 높다”고 확전을 경고했다.

이스라엘 총리실은 12일 하마스 대원들에게 살해된 영유아 시신 사진을 공개하며 지상군 투입에 앞서 국제사회 지지를 호소했다. 이스라엘에 급파된 토니 블링컨 미국 국무장관도 관련 사진을 기자회견에서 공개하며 “인류 최악의 타락이다. 지금은 도덕적 명확성을 위한 순간”이라면서 사실상 지상군 투입 결정에 힘을 실었다.


카이로=김기윤특파원 pep@donga.com