キム・ソンヨン（リード）、キム・ヨンミ（セカンド）、キム・ギョンエ（サード）、キム・ウンジョン（スキップ）、キム・チョヒ（候補、以上江陵市庁）からなる韓国女子カーリング代表チームが、１４日、中国北京のナショナル・アクアティクスセンターで行われた２０２２北京冬季五輪カーリング女子１次リーグで日本を１０－５で破って起死回生した。ラウンドロビン方式で行われるリーグ終了まで３試合を残している中、韓国に必要なのは連勝だ。
１０チームが６試合を行った１４日現在、韓国は３勝３敗でカナダや英国と５位タイにつけている。スイス（５勝１敗）は、これから１勝ほどすれば難なく無難に４強入りが可能で、ロシア五輪委員会（ＲＯＣ）は６連敗で事実上敗退が決まった状態だ。残りの８チームが、４強入り目指して熾烈な接戦を繰り広げている。勝敗で並んだ場合は、当該チーム間の勝敗数で最終順位が決まるため、残りの試合は必ず勝たなければならない。
女子代表チームの課題は、速い氷質への適応だ。韓国が敗れた３試合は、いずれも氷質の適応と関係があった。１０日の初戦で敗れた韓国は、北京に大雪が降り、競技場の湿度が高くなって、氷の表面に霜が降りる微細な変化が起きた１３日にも弱体と評価されていた中国に敗れた。アイスメーカーが、「カール（奇跡の曲がり）がたくさんできるよう、氷に変化を与えた」と明らかにした１４日の初戦でも米国に敗れた。２０１８年の平昌（ピョンチャン）五輪以降、大韓カーリング連盟の元執行部と指導者の「パワハラ」などで、２年以上の空白期をあった影響は無視できない。
氷質に適応した後は、高感度のショットを誇って相手を制する以前の姿を再現した。直近の日本戦では、スキップのキム・ウンジョンのショットの精度は９０％、テイクアウトの成功率は「１００％」だった。
残りの日程は厳しい。１５日に１日休んで氷質適応時間を稼いだ韓国は、１６日午前にスイス、午後にデンマークを相手に戦う。そして１７日、平昌大会決勝で韓国を破ったスウェーデンとリーグ最終戦を行う。スウェーデンは世界ランキング１位、スイスは２位だ。しかし韓国カーリング史上初の２連続五輪メダル獲得に成功するためには、この「大きな山」を必ず越えなければならない。
金培中 wanted@donga.com
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