“하늘에서 보고 있을 라라에게 금메달을”

　13일 중국 베이징 서우두 실내경기장에서 열린 2022 베이징 겨울올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 시상식. 한국에 앞서 피니시 라인을 통과하며 금메달을 따낸 네덜란드 여자 대표팀 4명은 시상대에 오른 뒤 일제히 입맞춤한 손을 하늘로 들어 흔들었다. 시선은 하늘 너머 어딘가를 향한 듯했다.

　2년 전 세상을 떠난 전 동료 라라 판라위번을 위한 추모 세리머니였다. 2018 평창 대회 여자 계주 동메달 멤버인 판라위번은 2020년 7월 훈련 도중 자가면역질환으로 갑작스레 세상을 떠났다. 판라위번은 2019년 세계선수권에서 여자 500m 금메달을 따는 등 ‘베이징 금메달 꿈’을 키워 나가고 있었다.

　이날 금메달을 획득한 동료들은 입을 모아 판라위번을 기렸다. 이아라 판케르크호프(32)는 “오늘 아침 라라에게 힘을 달랐고 부탁했다. 그가 늘 우리와 함께 있고 우리를 돕고 있다는 걸 느낀다”고 말했다. 쉬자너 스휠팅(25) 역시 “라라가 우리를 자랑스럽게 내려다봤다. 그는 늘 우리 마음속에 특별히 자리하고 있다. 금메달 또한 그의 꿈”이라고 덧붙였다.

　스피드스케이팅 최강국인 네덜란드는 그동안 쇼트트랙에서는 기를 펴지 못했다. 2018 평창 대회 때까지 쇼트트랙에서 따낸 역대 올림픽 메달은 5개(금 1개, 은 2개, 동 2개)가 전부였다. 그러나 베이징에서는 여자 1000m 금메달, 500m 은메달을 따낸 에이스 스휠팅의 활약에 힘입어 금메달 2개, 은메달 1개를 수확했다. 편파 판정 논란을 일으키며 쇼트트랙 메달 1위로 올라선 개최국 중국(금 2개, 은 1개, 동 1개)에 동메달 하나 차이로 추격하고 있다. 시상대에 함께 오르지 못했지만 판라위번과 함께한 시간들도 역대 최고의 성적표에 녹아 남게 됐다.


강홍구 windup@donga.com