マンＵ戦２ゴールの孫興民、「朴智星さんが活躍した競技場での得点は誇り」

「朴智星（パク・チソン）先輩がプレーした競技場で、ビッグクラブに６－１で勝った。幸せそれ以上だ」

トッテナム・ホットスパーの孫興民（ソン・フンミン＝２８）は、マンチェスターのオールドトラッフォードで２ゴールを決めた後、感慨のあまり胸いっぱいになった。憧れだった朴智星（３９＝元マンチェスター・ユナイテッド）が全盛期を過ごしたマンＵの本拠地だからだ。

イングランド・プレミアリーグ（ＥＰＬ）に進出してからマンＵ相手では１１試合ぶりに初得点を挙げたのだから、その意味は大きい。孫興民は「子供の時から朴智星先輩がプレーする、この競技場を見ながら育った。当たり前だがマンＵ戦を良く見た」と言い、「その競技場でゴールを決めることができたことを誇りに思う。本当に嬉しい」と語った。

孫興民のサッカー人生で朴智星は格別な存在。孫興民は２０１１年１月、カタール・アジアカップ代表招集の時、朴智星に初めて出会った。当時１８歳だった孫興民は、主将の朴智星と同じ部屋を使いながら、グループリーグ第１、３戦と日本との準決勝に出場し、朴智星と一緒にプレーした。韓国がＰＫ戦の末に惜しくも敗れたが、当時日本戦は朴智星の代表引退戦で、国際Ａマッチ出場１００回目の試合だった。孫興民は、朴智星の代表選手としての最後を共にしながら、彼の後を継ぎたいという夢を育んだ。

それから５年余りが経った２０１６年４月、孫興民はオールドトラッフォードで行われたマンＵとのＥＰＬリーグ戦を控えて、クラブのホームページを通じて「子供の時、朴智星先輩の大ファンだった。彼から多くのことを学んだ。世界に韓国サッカーの底力を見せつけたように、自分もそうなるために毎日頑張っている」と尊敬の念を示した。

マンＵで選手として活躍したフィル・ネビル（イングランド女子代表監督）は、２０１７年に早くも孫興民と朴智星を比較して注目を集めた。

当時、ネビルは「朴智星と孫興民は似ているところがある。試合に臨む姿勢がプロフェッショナルで、ダイナミックで、チームメイトたちにエネルギーを与える」と言い、「マンＵの伝説になった朴智星の道を孫興民が歩むことだろう」と言い切った。オールドトラッフォードでの孫興民の活躍が、忘れられていた二人の絆を思い出させている。


兪載泳 elegant@donga.com