天津権健のクォン・ギョンウォンが初のＡ代表入り

韓国代表チームの金南一（キム・ナムイル）コーチ（４０）は先月２３日、中国鄭州の航海競技場を訪ねた。中国スーパーリーグの天津権健で中央ＤＦで活躍しているクォン・ギョンウォン（２５）の競技力を確かめるためだった。この日、権健は河南建業戦でサイドＤＦが退場処分を受け、数的不利の中でも１－１で引き分けた。クォン・ギョンウォンが身を投げる献身的な守備をしたのが大きな力になった。そして、クォン・ギョンウォンは１４日、申台龍（シン・テヨン＝４７）監督が発表したロシアＷ杯アジア予選イラン戦とウズベキスタン戦に招集する２６人のメンバーに名を連ね、初のＡ代表入りを果たした。

国内のサッカーファンにクォン・ギョンウォンは馴染みのない名前だ。２０１３年、全北（チョンブク）でプロデビューし、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアル・アハリを経て、今シーズン開幕前に権建に移籍した。ところが、権健がクォン・ギョンウォンを獲得する際、アル・アハリに払った移籍金が１１００万ドル（約１２５億ウォン）に上る。韓国選手では歴代２番目に高い移籍金だ。孫興民（ソン・フンミン＝２５）がドイツのレバークーゼンからイングランドのトッテナム・ホットスパーに移籍する際の移籍金が２２００万ポンド（約３２３億ウォン）だった。プロスポーツの世界で移籍金は選手の価値を物語る。それだけ権健がクォン・ギョンウォンの価値を高く評価したことを意味する。クォン・ギョンウォンはとりわけ外国人選手のレギュラー争いが激しいスーパーリーグで主力ＣＢを勝ち取った。申監督が選んだ５人の中国組の中で今シーズンに所属クラブで出場時間が最も長い選手がクォン・ギョンウォンだ。

「外泊しても良いと言っても外に出ないで練習する選手だった」。クォン・ギョンウォンを指導した崔康煕（チェ・ガンヒ）全北監督（５８）は、「大変真面目で執念の強い選手だ」と言い、「１８８センチの高い身長に体格もがっちりしていて守備として成功する才能を備えている。よく指導して重責を任せようとしたけど引き止められなかった」と話した。２０１５シーズンを控えてＵＡＥのアル・アハリとの練習試合でクォン・ギョンウォンのプレーを注目したアル・アハリが拒めないほどの移籍金（３００万ドル＝約３４億ウォン）と年俸（１００万ドル＝１１億４０００万ウォン）を提示し、手放すほかなかった。当時、崔監督に「（クォン・ギョンウォンが）韓国代表ですよね？」と聞くアル・アハリの職員がいた。崔監督が「違います」と答えると、その職員は「どうして代表じゃないんですか」と不思議そうな顔をしたという。

ウリ・シュティーリケ前監督は中東リーグでプレーする韓国選手は殆どチェックしなかった。何度も現地に行って直接観戦した中国や欧州リーグとは違った。中東リーグで指導者生活をした経験を持つシュティーリケ氏は、中東リーグ選手たちのレベルを高く評価しなかった。クォン・ギョンウォンは２０１４～２０１５シーズンから３シーズンを中東リーグでプレーしつぁ。このため、シュティーリケ氏の目に止まる機会が殆どなかった。

しかし、金南一コーチは誰よりもクォン・ギョンウォンを良く知っていた。金コーチは現役選手時代からクォン・ギョンウォンと同じ釜の飯を食べた。また、最近までスーパーリーグの江蘇蘇寧でコーチを務め、今シーズンのクォン・ギョンウォンの体調についても比較的詳しかった。

クォン・ギョンウォンは権建で中央ＤＦとしてプレーする。アル・アハリでも主として中央ＤＦだった。しかし守備的ＤＦを任せても無理がないマルチプレーヤーだ。申監督もクォン・ギョンウォンを、とりあえずはＭＦに分類した。高い身長とがっちりした体格で空中ボール争いやボール際に強いクォン・ギョンウォンは広い視野と根性まで備えている。

李宗錫 wing@donga.com