プロ野球ＬＧの投手、キム・グァンサム（３６）は先月２８日、ヒューチャーズリーグ（２軍）試合で頭に打球を受け、頭がい骨にヒビが入った。ＬＧの関係者は、「選手の生命に別条はないが、練習再開には３ヵ月ほどかかるだろう」と話した。メジャーリーグではロサンゼルス・エンゼルスの投手、マット・シューメーカー（３０）が５日、東部に打球を受けて緊急手術を受けた。
投手がヘルメットを着用しない一番の理由は、似合うヘルメットがないからだ。ニューヨーク・メッツのアレックス・トーレス（２９）は２０１４年に「スーパー・マリオ」の異名を得た。その試合で被った投手用ヘルメットがゲームの中のスーパーマリオが被っていた帽子ほど大きかったからだ。その後、素材技術の進化で厚さが平均１．８センチまで薄くなった投手用ヘルメットも登場した。だが、依然として投手にとってヘルメットは「かぶり心地が悪い」という認識が根強い。
実際、打者がヘルメットを着用するまでにも６０年がかかった。クリーブランド・インディアンスでプレーしたレイ・チャップマン（当時２９歳）は１９２０年にメジャーリーグの試合途中、投手のボールを頭部に受けて亡くなった。チャップマン以降も投手が投げるボールを頭に受けて引退したり、深刻な負傷に苦しんだ選手は一人や二人ではない。それでもメジャーの打者たちは、なかなかヘルメットを着用しようとしなかった。「ヘルメットは臆病者がかぶるもの」という認識が選手の間で根強かったからだ。
結局、メジャーリーグ事務局は１９７１年から全打者にヘルメット着用が義務付けられた。それでも拒み続ける選手がいた。すべての打者がヘルメットを着用するようになったのは、「最後のヘルメット拒否者」ボブ・モンゴメリー（７２＝当時ボストン）が引退した１９８０年からのことだった。
今は、一、三塁コーチもヘルメット着用が義務付けられている。
황규인 ファン・ギュイン記者 기자
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