１６日午前（現地時間）、米テキサス州オースティン市内コンベンションセンター３階のボールルームに、ミシェル・オバマ米大統領夫人が登場した。世界最大の音楽祭「サウス・バイ・サウスウエスト（ＳＸＳＷ）」ミュージックフェスティバルの基調演説を行うためだ。１１日のＳＸＳＷインタラクティブフェスティバルで、バラク・オバマ大統領が基調演説を行ったのに続き、ＳＸＳＷはもう一人のＶＶＩＰを招くことに成功した。
ＳＸＳＷは今年で３０周年を迎えた。５０組のアーティストが参加するインディーズ音楽祭としてスタートしたＳＸＳＷが大統領夫妻を招く行事に成長できたのは、新しい大衆文化と先端技術に対するオープンな姿勢によるところが大きい。
ミシェル夫人は同日、ホワイトハウスで始まった少女の教育機会拡大を求める「レット・ガールズ・ラーン（Let Girls Learn ）」キャンペーン広報活動の一環として、舞台に立った。司会のクィーン・ラティファ、ラッパーのミッシー・エリオット、作曲家のダイアン・ウォーレン、俳優のソフィア・ブッシュまで、４人の成功した女性がミシェル夫人を支持するために対談に参加した。
ＳＸＳＷとミシェル夫人の話は、まるで同日夜オースティン市内クラブ「ザ・ベルモント」で開かれた「Ｋ－ＰＯＰナイト」のための修辞のようだった。２０１３年から毎年ＳＸＳＷで開かれているＫ－ＰＯＰナイトは、今年で４回目となる。今年のＫ－ＰＯＰナイトは過去３年間に比べ、ちょうど２倍拡大した規模を誇る。会場は座席数６００席から１２００席に増え、「バイ・バイ・バッドマン」、「被害意識」、「ラブ・エックス・ステレオ」、「ママム」、「ハイム」、「ディーン」、「ジャイアン・ティ」の熱くて安定した公演に、客席の雰囲気は最高潮に盛り上がった。
同日インタビューに応じたＳＸＳＷミュージックフェスティバルのジェームズ・マイナー総監督は、「ＳＸＳＷ内でＫ－ＰＯＰは目覚ましい成長を遂げている。ユニークな上、努力家で時間的要素まで絶妙に結合するＫ－ＰＯＰ公演の競争力は言うまでもない」と述べた。
ザ・ベルモントの外では、Ｋ－ＰＯＰナイト開始から１１時間前の午前８時から、現地人が並んでいた。午後になると、すでに一つのブロック全体が、Ｋ－ＰＯＰナイトを楽しむために待機する人で埋め尽くされていた。
同じ時間に市内のいたるところで開かれた１００件の公演のうちＫ－ＰＯＰを選択した現地観客は、ヘヴィメタルバンドの「被害意識」から女性グループの「ママム」に至るまで、韓国人アーティストに高い関心を示した。ママムを見るために昼間から並んでいたというテキサスのＫ－ＰＯＰファンのデイヴィッド・リンデンさん（３２）は、「地域フェスティバルであるＳＸＳＷが成長してきたように、Ｋ－ＰＯＰの音楽と公演は常に私たちを驚かせている。来年も出演者とは関係なく、またＫ－ＰＯＰナイトを見に来たいと思う」と話した。
오스틴=임희윤기자 オースティン＝イム・ヒユン記者 imi@donga.com
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