姜正浩が８号弾、ナ・リーグ新人王も視野に

今シーズンにメジャーデビューしたピッツバーグ・パイレーツの姜正浩（カン・ジョンホ）が最も憂慮したのは夏場の移動だった。幸い、今のところは杞憂に終わっている。姜正浩は現地時間で７月の最終日に初の３打席連続の二塁打を放っては、８月を本塁打で迎えた。打率は．２９９まで上がった。

敵地で行われるシンシナティとの２試合で姜正浩は８打数４安打２打点３得点を記録した。４安打とも長打だった。７月の最終日に地区首位のセントルイスに次いで２番目に６０勝目を挙げたピッツバーグは１日、姜正浩の本塁打にも４−３で惜しくも試合を落とした。

姜正浩は最近の猛打で、ナショナルリーグ新人王候補に名を連ねた。長期レースの大リーグで成功のカギとなるのはコンスタントな活躍だ。一時的に輝く選手は数え切れないほどいる。また前半期よりも後半期の活躍が遥かに重要だ。シーズン終盤の９月に輝く選手を「マネープレイヤー」と呼ぶのも、ポストシーズンが絡んでくるからだ。

姜正浩の月間成績を見ると、７月が一番良い。７月の輝かしい活躍で姜正浩は月間最優秀新人の最有力候補に浮上した。新人王を争う姜正浩の最大のライバルはシカゴ・カブスの三塁手クリス・ブライアントとロサンゼルス・ドジャースの中堅手ジョク・ピーダーソンだ。ブライアントは打率．２４４に１４本塁打、６０打点をマークしている。最近、スランプで欠場しているピーダーソンは打率．２２５に２１本塁打、４３打点。ブライアントとピーダーソンが優位に立っているのは、報道陣とファンが好む本塁打だ。姜正浩は打率．２９９に８本塁打、３５打点を記録している。

しかし姜正浩は、７月の打率が．３７９に出塁率．４４３でナショナルリーグ新人の中では最も優れた成績を出せている。得点、安打、打点が際立つ。オールスターブレイクが含まれている７月に１８得点、３３安打、９打点、３本塁打でチームの勝利に貢献した。姜正浩は４月には打率．２６９で平凡な成績を出した。オープン戦では投手の球威に慣れず、連続で三振に倒れる屈辱を舐める厳しい場面もあった。だが出場回数が増えた５月に入ってからは、ＫＢＯリーグで見せていた自分のスイングを取り戻した。セントルイスの抑え投手トレバー・ローゼンタルからメジャー初本塁打を放ったのも５月のことだった。

６月に不調だった姜正浩は正三塁手のジョシュ・ハリソンが７月７日に指のケガで故障者リスト入りし、レギュラーで出場する機会をつかんだ。７月２１日には遊撃手ジョーディー・マーサーまで膝の故障で長期欠場となり、試合出場に気を使わなくても済むようになった。先発名簿を見て何番なのかを確認さえすれば済んだ。姜正浩がメジャー定着に成功すると、注目を集めたのはニール・ハンティントンＧＭだ。この頃、彼の顔には笑みが止まらない。

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