太陽光だけで太平洋横断

太陽光エネルギーのみでプロペラ機が５日間休まずに飛行し、太平洋横断に成功した。パイロット１人で最も長く飛行した記録も立てた。

３日、米ニューヨーク・タイムズ紙など外信によると、太陽光エネルギーのプロペラ機「ソーラー・インパルス２」が先月２９日、日本の名古屋空港を出発し、３日午前６時、ハワイ・ホノルル郊外のカラエロア空港に無事着陸した。飛行時間は１１７時間５１分、飛行距離は５７９マイル（約８２００キロ）だ。このプロペラ機は、０６年に米国のスティーヴ・フォセットが立てた７６時間の単独飛行最長記録も塗り替えた。

ソーラー・インパルス２は、スイスの太陽光航空機製作会社ソーラー・インパルスの最高経営者（ＣＥＯ）アンドレ・ボルシュベルクさん（６２）が操縦した。ボルシュベルクさんは、一坪ほどの操縦室でほとんど動かず操縦を続けた。温度と気圧を一定に維持する装置もなく、３７℃まで上昇する暑さにも耐えた。名古屋〜ハワイ区間は太平洋上空なので、緊急着陸が不可能な難コースだ。高度な集中力が求められる。ボルシュベルクさんはツイッターに、「１日２０分昼寝をし、最長４５分間ヨガをした。ヨガは心を整えるのにとても効果的で、大きな支えになった」と話した。

ソーラー・インパルス２は、再生エネルギーと革新の重要性を喚起する目的でソーラー・インパルスが０２年から作り始めた。プロペラ機の製作に１億ドル（約１１２３億ウォン）以上が投入された。翼に装着された１万７０００個のソーラーパネルによるエネルギーでプロペラを回す。夜は昼間に貯蔵した太陽光エネルギーを使った。炭素繊維でできた機体は重さが２３００キロで、ミニバンや小型トラックほどだ。時速４５キロで飛行できる。

３日午前６時頃、カラエロア空港では取材陣など２００人がボルシュベルクさんを待っていた。エンジンを使わないソーラー・インパルス２は、騒音を出さずに着陸した。ボルシュベルクさんは狭い空間で長く動かず同じ姿勢だったためか、着陸後も１時間ほど機内に座っていた。空港では、フラダンスの公演団が踊りを踊り、歓迎の歌も歌った。関税庁職員がボルシュベルクさんに近づき、パスポートを見せるように言った。歓迎する人々がスイス国旗の小旗を振り、一部はボルシュベルクさんと握手をしようとした。ボルシュベルクさんは、「航空と再生エネルギーの歴史に記録的な瞬間だ」とし、「もう誰も再生エネルギーが不可能に挑戦できないとは言えないだろう」と述べた。

ソーラー・インパルス２は３月９日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）・アブダビのアル・バティーン空港を出発し、世界一周プロジェクトを始めた。５ヵ月間で１２回離着陸をし、世界一周を終える計画だった。しかし先月初め、気象悪化のため中国・南京〜ハワイ区間が計画どおりにいかず、日本に１ヵ月ほど留まった。ハワイに到着したソーラー・インパルス２は、米フェニックスを経てニューヨークに向かう。この区間はボルシュベルクさんと交代で飛行するベルトラン・ピカールさんが操縦桿を握る。

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