「本当に長い間待ってきたのに…」
やっとこの言葉を吐き出した後、しばらく言葉がなかった。大きくため息をついた彼の目は潤っていた。彼は、「私が考えていたＷ杯はこんなものではない。しばらくは心を整理する時間が必要になりそうだ」とだけ言って、共同取材区域から離れた。
先月２７日、南アフリカ共和国ポートエリザベスで行われたＷ杯１６強戦が終わった直後だった。韓国がウルグアイに１−２で敗れた同日、「ライオンキング」李東国（イ・ドングク、３１＝全北）が１２年を待ったＷ杯も終わった。
Ｗ杯休息を終えて再開されたＫリーグ全北—大邱（テグ）の試合が行われた１０日、全州（チョンジュ）Ｗ杯スタジアム。全北は彼を歓迎する意味で同日を「ライオンキング・デー」に決めた。子どものファンたちは、李東国の名前が刻まれたユニホームを着た。サポーターズは、「李東国ソング」を歌いながら競技場を盛り上げた。後半序盤、とうとう李東国が姿を現わすと、１万２０００人あまりのファンは一斉に歓呼した。昨シーズン、Ｋリーグ得点王の李東国に「整理する時間」は長くは要らなかった。
全北が２−０でリードした後半９分、キム・ヒョンボムの代わりに投入された彼は、交代投入２２分ぶりに３−０とリードするゴールを決めた。ルイスのシュートが相手のＧＫの手に当たってはじき出されると、右足のシュートを放ち得点に成功した。彼は後半追加時間に気の利いたロビングシュートで相手のゴールネットを再び揺らし、抑えられない「キラー本能」を誇示した。
試合が終わった後、彼はプレッシャーを払い飛ばしたように、すっきりした表情を見せた。「競技場にかけられた大型垂れ幕を見てビックリした。ホームファンの応援に大きく元気付けられた」と言って笑った。また、「Ｗ杯が終わった後、周りから励まされて涙が出るほどありがたかった。Ｗ杯は終わったが、私のサッカー人生は新しくスタートする」と自信を示した。
ディペンディングチャンピオンの全北は、前半２７分と後半６分のローブレックの２ゴールと李東国の２ゴールで４−０で勝利し、前の３試合の１分け２敗の不振から抜け出した。５勝４分け２敗（勝ち点１９）で６位。大邱は２勝２分け７敗（勝ち点８）で１４位。
浦項（ポハン）スティーラースは、全南（チョンナム）ドラゴンズとのホーム試合で１ー−１で引き分けた。イングランド・プレミアリーグから国内へＵターンした薛鐗鉉（ソル・ギヒョン）は、Ｋリーグデビュー戦を行った。最近の９試合で３分け６敗にとどまった浦項は、２勝４分け６敗（勝ち点１０）で１１位。全南は３勝３分６敗（勝ち点１２）で一段階上の１０位。
niceshin@donga.com
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