沈没した２６日夜から、国民が心を一つにして乗員が無事に救助されることを祈ったが、３日が経過しても生存の知らせが聞こえてこない。２９日午前から数十人の潜水要員が４０メートル深く沈んだ海軍哨戒艦「天安（チョンアン）」の艦尾に入って捜索したが、生存者を発見できなかった。水中に沈んだ艦艇の中で乗員が生存できる最大推定時間の６９時間が、２９日午後６時３０分に過ぎた。
「天安」の行方不明の乗員は、ほとんどが若者たちだ。行方不明乗員４６人のうち３１人が２０代で、１９才も４人含まれる。皆、家では大切な息子たちであり、自慢の夫であり父親だ。大黒柱と将来を失った死亡者の遺族は、天が崩れるような悲しみに暮れた。行方不明乗員の家族も心配がつきない。生存の可能性が低くなったが、行方不明の海軍４６人のうち１人でも生きて帰ってくる奇跡を期待して、最後まで救助に最善を尽くさなければならない。
海軍哨戒艦「天安」の沈没の経緯と生存者救助の過程、その後の軍の対応などで納得できない疑問が絶えない。軍の発表内容が一貫せず、別の証言とも違った。行方不明乗員の多くが閉じ込められていると推定される艦尾の探索にも迅速ではなかった。思いもよらない大惨事に遭い、初期に心の余裕がなかったという点を考慮しても、軍の危機対応システム