「失敗は成功のもと」と言う。頭を下げた「マリン・ボーイ」朴泰桓（パク・テファン、２０＝檀国大）が初心を語った。
朴泰桓は１日、イタリア・ローマのフォロ・イタリコ水泳複合施設で行われた世界競泳選手権大会の自由形男子１５００メートルの予選４組で１５分００秒８７で全体９位となり、８人が競う決選進出はならなかった。０６年に立てた自己ベスト（１４分５５秒０３）はもちろん、５月に記録した今季ベスト記録（１４分５７秒０６）にも大きく届かなかった。
これで朴泰桓は今大会自由形４００メートルと２００メートルに続き、３種目でいずれも決選進出に失敗する惨憺たる成績を残した。
「練習は熱心にやった。代表チームと専担チームの間で板ばさみになって気苦労をした」など、数日前の自己防御的な態度は消えた。朴泰桓は１５００メートルの予選が終わった後、惨敗に対する責任を痛感したように、「太極マークを初めて付けた中学校時代の気持ちに立ち返る」と、新しい挑戦への決意を語った。
朴泰桓は、今大会４００メートルで３分４６秒０４と自己ベスト（３分４１秒８６）に大きく届かない記録で予選敗退し、２００メートルでは準決選に進出したものの、予選記録（１分４６秒５３）にも及ばない１分４６秒６８で決選進出に失敗した。やはり自己ベスト（１分４４秒８５）には大きく届かない。
反面、ライバルは眩しい活躍ぶりを披露した。パウル・ビーダーマン（ドイツ）は自由形４００メートルと２００メートルでどちらも世界新記録で優勝した。張琳（中国）は自由形８００メートルで世界新記録で金メダル。北京五輪８冠に輝くマイケル・フェルプス（米国）は、バタフライ１００メートルで世界新記録で優勝するなど、２日現在、４冠を取った。
今大会では２日現在、３９個の世界新記録が出た。「ハイテクの全身水着」を着て出場できる最後の大会ともあって世界記録が量産された。昨年２月、国際的な水着メーカのスピードがハイテク水着のレジャー・レーサーを市販し始めたことを機に触発されたスポーツグッズメーカー同士の水着戦争は、「技術ドーピング」という言葉が出るほど激しかった。
結局、国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）は、来年１月から水着の材質を織物に限定し、ポリウレタン素材のハイテク水着を禁止することにした。水着の形も男子は最大半身の水着まで、女子は膝の上までのみ認め、００年シドニー五輪で登場した全身水着の着用が全面的に禁止される。このため、来季が始まると、今大会で量産された世界新記録がハイテク水着のおかげなのか、選手の技量の向上によるものなのか判断が付くものと見られる。
yjongk@donga.com
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