朴主永（パク・ジュヨン＝ＡＳモナコ）と李根鎬（イ・グンホ＝ジュビロ磐田）は、２４歳で同い年だ。二人とも子どもの頃から才能を認められたが、スポットライトはいつも朴主永に向けられた。高校時代、富平（プピョン）高の李根鎬は、主力のＦＷとしてチームを首位に導いた。チョング高の朴主永は、もうすでに全国的なスターだった。
李根鎬には「高校スター」という異名が付けられたが、朴主永には「ウルトラ高校クラスの天才」という賛辞が寄せられた。プロ入りしてから格差はさらに広がった。入団初年の０５年、ＦＣソウルの朴主永は、Ｋリーグとカップ大会で１８ゴールを決め、ファンの期待に応えた。反面、仁川（インチョン）ユナイテッドの李根鎬は、５試合出場に止まり、結局２軍降格を命じられた。
これで終わりかと思われた二人のライバル戦は、李根鎬の復活で新しい展開となった。李根鎬は２軍のＭＶＰに選ばれてから、大邱（テグ）ＦＣにトレードされた０７年、韓国人選手では最多得点（１０得点）をマーク。一方で、大小の負傷に苦しめられた朴主永は、所属チームの主力争いでも負け、相対的に振るわなかった。
お互いにすれ違いの運命を歩んできた朴主永と李根鎬。しかし、昨年と今年初め、それぞれフランスと日本へ進出してからは、並んで主力ＦＷとして活躍しており、許丁茂（ホ・ジョンム）監督はこの二人を２トップに決めた。
３日、アラブ首長国連邦で行われたオマーンとの親善試合（０−０）でも、二人はゴールこそ決められなかったが、前半４５分間、呼吸を合わせ印象的なプレーを披露した。
朴主永と李根鎬が、共に代表メンバーに選ばれたのは今回が初めてではない。０５年、２０歳以下青少年Ｗ杯の時と昨年の北京五輪の舞台でも、共にグラウンドを踏んだ。しかし、０５年には、李根鎬は本大会３試合で１分もプレーできなかった。昨年は、朴主永が負傷後遺症やプレッシャーのため、ベストコンディションではなかった。
サッカー関係者らは、同い年のこの二人の活躍次第で、残りのＷ杯最終予選だけでなく、来年のＷ杯本大会の成績まで左右されると考えている。
許丁茂監督は、「ワンテンポ早いシュート能力と広い視野を持っている朴主永、生まれつきのスピードと決定力が持ち味の李根鎬が、シナジー効果を発揮すれば申し分のない組み合わせになる」と確信している。
青少年代表チーム時代と北京五輪の時、二人を指導した朴成華（パク・ソンファ）元五輪代表監督は、「朴主永と李根鎬は、チームと個人戦術のどちらにも長けている選手なので、コンディションさえ良ければ、最上の攻撃カードになる」と評価した。
niceshin@donga.com
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