世界ランク４６０位の梁容銀、ザ・ホンダクラシックで優勝

梁容銀（ヤン・ヨンウン、３７＝テーラーメード）は昨年の今頃のことを思い出すと、おのずと笑いが出る。

米ＰＧＡゴルフツアーのザ・ホンダクラシックで３ラウンドを最下位に終え、４ラウンドは同伴者なしに独りで回った。当時午前８時３分に初組でティーオフし、１時間５３分でラウンドを終えた。

あれから１年。９日、米フロリダ州のＰＧＡナショナルリゾート＆スパ・チャンピオンコース（パー７０）で行われたザ・ホンダクラシック最終日。

世界ランキング４６０位の梁容銀は一番最後のチャンピオン組でスタートし、２打を減らして通算９アンダーで優勝カップを手にした。

試合後、９位タイと善戦した後輩のウィ・チャンスと日本レストランでシャンパンを楽しんだ梁容銀は、本紙との電話インタビューで「良い出来事がたくさんあった」と、明るい声で話した。

まずＰＧＡツアーに出場して４７大会ぶりの初優勝だが、韓国人選手では崔京周（チェ・キョンジュ）以来２番目のチャンピオンになった喜びはひとしおだった。昨年の賞金（４６万１７２６ドル）の２倍が越える１００万８０００ドル（約１５億ウォン）を獲得し、賞金ランキングが１１５位から９位へジャンプした。２年間のフルシードも確保した。当初、梁容銀は今週ＣＡチャンピオンシップ（賞金総額８５０万ドル）に出場資格がなく、その代わりＢ級大会のプエルトリコオープン（賞金総額３５０万ドル）に出場する計画だった。

しかし、ぎりぎりでＣＡチャンピオンシップの出場権を得て、タイガー・ウッズら最高のスターと立ち向かうようになり、来月のマスターズ出場権まで手に入れた。

人生逆転を成し遂げた梁容銀は、「終盤の４つのホールが、これまでの自分のゴルフ人生の全てと同じくらいに長く感じられた」と話した。

「ゴールデン・ベア」ことジャック・ニクラウスが設計したこのコースの１５〜１７番ホールは、「ベアトラップ（熊罠）」という愛称が付けられているほど難コースで有名だ。梁容銀は、１５、１７番ホール（以上パー３）で相次いでティーショットをバンカーに落としてボギーを叩いた。

１打差で追われた梁容銀は、１８番ホール（パー５）で３番目のティーショットを左側へ寄せて打ち、１５メートルの負担なバーディパットを残した。３パットなら同点に追いつかれる危機だったが、彼はカップから指幅２本にもならない距離にボールを寄せた後、勝利を確信したかのように、空へ向けて拳を５回も突き上げた。

最近２連続２０位内の成績によって出場順番が上方修正され、今大会には待機選手ではなく、自動出場したという梁容銀は、「試合前、インターネットで申智愛（シン・ジエ）の米国女子ツアー優勝のニュースと韓国野球がＷＢＣで中国を１４—０で下したというニュースを見た後、私も必ずやってみせると覚悟を決めた」と話した。

梁容銀は今大会で平均ドライバーショットの飛距離２９９．８ヤード（１３位）の長打を放ち、７２．２％（３位）のグリーン的中率に１ラウンド当たり平均パット数も２８．８本（２６位）と好記録を残した。

kjs0123@donga.com