米大統領の就任式が真冬の１月２０日に行われるようになったのは、第３２代フランクリン・ルーズベルト大統領（１９３３〜４５）が連続当選に成功して任期を始めた１９３７年からだった。その前は、ジョージ・ワシントン初代大統領、そして前任者の死亡など、特別な事情があった大統領を除いては、ほとんど３月４日に就任式を行った。１月の就任式は、大統領当選から就任まで３ヵ月以上かかる問題を解消するために、任期開始の時点を１月２０日の正午と定めた修正憲法２１条が１９３３年に批准されたことによるものだ。ロナルド・レーガンは１９８５年、厳しい寒さのため、議事堂の中で就任式を行い、パレードも取り消した。
◆バラク・オバマ次期大統領は、２０日の就任式に出席するため、１７日正午、家族や友人、補佐官をはじめ、特別に選抜した「普通の米国人ら」と一緒に、列車に乗って、ペンシルバニア州のフィラデルフィアを発った。デラウェア州ウィルミングトンでジョセフ・バイデン次期副大統領夫婦が搭乗し、メリーランド州ボルチモアでは歓迎レセプションも開かれた。このため、列車はフィラデルフィアから２２０キロ離れたワシントンに着くまで６時間半もかかった。列車の名前は「オバマエクスプレス」だったが、速度は鈍行だった。
◆オバマ一行が乗り込んだ列車は、旅客用列車会社の「ファーストコーチレール」の「ジョージア３００」モデル列車をレンタルしたものだ。１９３０年代に初めて製作されてから、現代風に改造された。ホテル並の室内インテリアに寝室、食堂、キッチンまで備えられている。１９９２年のジョージ・ブッシュ大統領、１９９６年ビル・クリントン大統領、０４年ジョン・ケリー民主党大統領候補も、選挙遊説の時、この列車を利用した。オバマ氏も昨年４月、選挙遊説の時に利用したことがある。
◆オバマ氏が列車でワシントン入りしたコースは、彼の政治的な師匠と言えるエイブラハム・リンカーン大統領の１８６１年の就任式の時を連想させる。リンカーンは、イリノイ州のスプリングフィールドからワシントンに行くまで１２日もかかり、フィラデルフィアからワシントンまで列車を利用した。飛行機が発明される前だったリンカーン時代には汽車旅行が最善だったはずだが、専用のチャーター便も珍しくない今の時世にオバマ氏が列車でワシントンへ行ったのは、リンカーンの白人黒人統合のイメージを蘇らせるためと思われる。オバマ氏の列車が米国を生き返らせる希望の列車になれるかどうか、目が離せない。
権順澤（クォン・スンテク）論説委員 maypole@donga.com
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