米プロ野球アメリカンリーグ東部地区の「万年ビリ」だったタンパベイ・レイズは、昨年チャンピオンのボストンを制し、創設以来、初進出のポストシーズンからワールドシリーズまで勝ち進む快挙を成し遂げた。
タンパベイは２０日、ホームであるトロピカーナフィールドで行われたアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ第７戦で、先発投手マット・ガーザの好投により、昨年ワールドシリーズ優勝チームのボストンに３—１の逆転勝利し、シリーズ戦績４勝３敗でリーグ優勝を飾った。
タンパベイは今季９７勝６５敗で、地区優勝しポストシーズンに勝ち進んだ。だが、昨年までは０４年の４位を除いては、１９９８年創設以来、最下位（５位）のチームだった。
７回を２安打１失点に押さえたガーザの投球が輝いた。ガーザは１回、ダスティン・ペドロイアにソロホームランを打たれ、先制点を奪われ、不安な滑り出しを見せた。
反面、ボストンは１勝３敗の危機に追い込まれていたが、第５、６戦で逆転勝利を収め、勝負を第７戦まで持ち込み、昨年のような劇的逆転優勝といった痛快な思い出が蘇ったはず。ボストンは昨年リーグチャンピオンシリーズで、クリーブランドに１勝３敗にリードされたが、その後３試合連続の白星を飾り、その勢いでワールドシリーズまで制覇した。
しかし、今年は違った。ガーザは、ボストンが２年連続逆転優勝の喜びを味わうことを許さなかった。ガーザはペドロイアにホームランを打たれた後、７回のジェーソン・ベイに左安打を許すまで、２１打者に対し四球４を出し、無安打で封じ込む力投を披露した。
好投に支えられ、タンパベイの打者らも元気を出した。タンパベイは０—１でリードされていた４回、先頭打者の岩村明憲の左安打とエバン・ロンゴリアの右側２塁打で同点に追い付いた。
タンパベイは５回無死１、２塁では、ロッコ・バルデリの左側安打で２—１に逆転した。７回、先頭打者のウィリー・アイバーのソロホームランで勝負を決定づけた。
タンパベイは２３日からワールドシリーズチャンピオンの座をめぐって、ナショナルリーグ優勝チームのフィラデルフィアと７戦４先勝制の勝負をすることになる。
wing@donga.com
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