「世界をびっくりさせた勝利！」
ＡＦＰ通信をはじめ外信は、韓国の１９歳の青年朴泰桓（パク・テファン＝檀国大）の競泳クロール制覇のニュースをこのように伝えた。
「マリン・ボーイ」朴泰桓が韓国競泳史上初の金メダルを獲得した。朴泰桓は１０日、中国北京ウォーター・キューブ・プールで行われた北京五輪競泳男子クロール４００メートルの決勝で、３分４１秒８６を記録し、一番先にタッチパッドを触った。
中国の希望と呼ばれる２位の張琳（３分４２秒４４）とは０．５８秒差と余裕のある勝利だった。３位は米国のラーセン・ジェンセン（３分４２秒７８）。朴泰桓の最大のライバルとされていた豪州のグラント・ハケットは６位にとどまった。
クロール男子４００メートルの世界記録は、０２年に豪州のイアン・ソープが立てた３分４０秒０８。朴泰桓はソープの全盛期の記録には及ばなかったが、歴代上位２番目にランクされた。
五輪競泳クロールでアジア人がメダルを取ったのは７２年ぶりのこと。１９３２年のロサンゼルス五輪クロール男子１５００メートルで北村久寿雄、１００メートルで宮崎康二が金メダルを獲得している。そして、１９３６年ベルリン五輪クロール１５００メートルでは日本の寺田登が金メダルを取ったのが最後だった。
以後、競泳のクロールは西洋人の占有物だった。０７年豪州・メルボルン世界選手権大会で朴泰桓が優勝した時、外信は、「西洋人の支配を破ったアジア人」と興奮した。
韓国競泳代表チームのノ・ミンサン監督は、「朴泰桓と共に中国のともに中国の張琳が２位をした事は注目に値する。アジア人が金メダルと銀メダルを獲得したのは重要な意味がある」と話す。
身長１８３センチの朴泰桓は、１９８センチのハケットらずば抜けた身体能力を持つ欧米選手らに勝つため、パワーと持久力を強化する一方、テクニックの開発にも努めてきた。
朴泰桓はパワーを武器にしているハケットが序盤から前へ突き進み、パワー争いをかけてくることに備え、彼の後をべったり付いて首位グループを維持しつつ、中盤以後にスパートする戦略で韓国競泳史上初の金メダルを獲得した。
これに先立って、柔道６０キロの崔敏浩（チェ・ミンホ＝韓国馬事会）は９日、韓国に今大会初の金メダルをもたらした。ハンドボール女子代表は、世界最強ロシアとの初戦で、２９—２９で劇的な引き分けを演じるなど、韓国選手団の善戦が続いた。
bluesky@donga.com
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