米で７歳の少女が誘拐殺害 問われるアンバーアラートの実効性

「なぜ『アンバーアラート（AMBER alert）』の発令に１５時間もかかったのか」

米ユタ州ソルトレイクシティーで７歳の少女が行方不明になってから２４時間後、隣に住む青年の家で死亡した状態で見つかった。警察は行方不明の届け出があった直後から捜索に乗り出したが、未成年者拉致事件発生時に発令されるはずの警報は、届け出から１５時間後に出された。

これをめぐって、警察の対応が遅れたのではないか、「アンバーアラート」発令の適切な時期はいつなのかについての議論が広がっている。

アンバーは、「America’s Missing：Broadcasting Emergency Response」（米失踪事件放送緊急対応）の略字。１９９６年、テキサス州で誘拐殺害されたアンバー・ヘガマンちゃん（当時９歳）の事件をきっかけに構築された。

未成年者を狙った連れ去り事件が発生すると、有・無線の通信手段をはじめ、地域放送、インターネット、道路交通電光板などを通じて市民に知らせ、共同体全体が子どもの救助と容疑者の逮捕に乗り出すシステムだ。

警察の発表とソルトレイクトリビューンを含め、地元マスコミの報道を総合した事件の経緯は次の通り。

警察に１日午後６時１０分ごろ、「娘が兄らと口論になった後、午後２時ごろ家を出たまま、帰ってこない」という電話がかかってきた。行方が分からなくなったのは、昨年、米国へ渡ったミャンマー出身難民家庭の７歳の少女、ソ・ネイムちゃん。すぐさま警察が派遣され、捜索に乗り出した。続いて午後９時半ごろ、警察総長直属の「子ども連れ去り対応チーム」が会議を開いた。

呼び出しを受けたボランティア１２０名が加わり、未明まで捜索を進めたが成果がなかった。警察は２日午前９時半、アンバーアラートを発令した。さらに増強された捜索チームがグループ別で再び投入された。そしてついに、警察は容疑者５名の身柄を確保した。

結局、同日午後７時ごろ、少女は同じアパートの同じ棟に住む２１歳の男の家の浴槽で発見された。激しく殴打された跡がありありと残っていた。死亡時間は１日午後と推定され、性的暴行の有無はまだ確認されていない。犯人は、１ヵ月前に米国へ来たミャンマー難民で、被害者とは知り合いの関係だった。

この事件で、警察の対応が適切だったかどうかについての議論が巻き起こった。コラムニストのレベッカー・ウォルシ氏は、「未成年者に対する誘拐殺害は、４件に３件が連れ去り後３時間以内に行われる」とし、警報発令の遅れを批判した。

特に、徹夜で捜索を行ったボランティアらが２日午前７時ごろ、警察の状況室の前に再び集まったが、「待ってくれ」という警察側の要求で待機を余儀なくされ、５時間近く立った後、再び投入された事実が明らかになり、波紋はさらに広がった。

役割分担も正確でなかったという指摘が出ている。ボランティアのアレックス・ロドリゲス氏（３４）は、「担当した地域に到着したが、そこはもう警察による捜索が済んでいたので、再び本部に戻らなければならなかった」と話した。

もちろん、警報を乱用すると警報の効率性が落ちるという点で、警察に矛先を向けるのは妥当ではないという見方も多い。クリス・スナイダー警察局長は、「アンバーアラートをやたらと出すと、『オオカミ少年』の童話のようになりかねない」と述べた。