「ああ、現代（ヒョンデ）がどうしてこんなに落ちぶれてしまったのか。まるで大学野球のレベルにまで成り下がってしまったようだ」
現代の選手たちは無意識のうちにため息をついていた。１４日、プロ野球の第８球団設立を推進中のセンテニアル・インベストメントが造成したキャンプ地のトレーニング施設を初めて見た瞬間のことだった。
済州島西帰浦市（チェジュド・シグィポシ）カンジョン洞にあるカン・チャンハク野球場。
●初の屋外練習、胸がすっきり！
外野の遠くに済州の海が金色に輝き、周辺には椰子樹もあって、「アメリカのフロリダのようだね」と言う冗談も飛び出した。昨年までのキャンプ地だったフロリダを思い出したようだった。
しかし、主に社会人野球が行われる競技場には、プロの選手たちが一年のシーズンを準備するトレーニング施設としてはいろいろと足りないところが多かった。
野外球場にはロッカールームがなく、選手たちは外野の片隅で服を着替えた。日除けのテントさえなかった。風が荒々しく吹き、マウンドに撤かれていた赤土が空中に飛ばされた。トイレはなく、ある選手は休息時間にこっそりベンチの裏側に消えた。
気候も寒かった。陽射しが強まり日中には６度にまで上がったが、風は強かった。選手たちは厚手のジャンパーを着て、ジッパーを顎の下までしめた。頭にビニールキャップをかぶった選手も数人いた。「風景だけがハワイだ」という愚痴も聞かれた。
それでも選手たちは幾分すっきりした様子だった。その間、京畿道高陽市（キョンギド・コヤンシ）のウォンダン野球場では屋内練習ばかりして、初の屋外練習に出たからだ。選手たちは同日午後２時から、ウォームアップをはじめキャッチボールなどをしながら２時間くらいグラウンドをまわった。
●李グァンファン監督「融合が最優先」
チョン・ジュンホは、「風はちょっと吹くけど、思ったより暖かくて良い」と言った。
しかし、屋内トレーニング施設がないため悪天候になれば練習に支障を来たすだろう。また、宿舎に別途のウェイトトレーニング施設がないので、昼間はグラウンドトレーニング、夜は筋トレを行っていた例年の「海外キャンプ・トレーニング方式」は続けられない。
現代は、他のチームより１ヵ月ほど遅れてトレーニングキャンプ地での練習を始めた。李グァンファン新監督は、「急ぐつもりはない。オープン戦まで怪我をしないで行くのが目標だ」と語った。「新生チームなので何よりも融合が最優先」とも話した。
同日、李監督は韓国野球委員会（ＫＢＯ）マーク入りの帽子とジャンパーを着て、現代選手たちは、「ユニコンス」がプリントされたトレーニングウェアを着ていた。新しいトレーニングウェアは来週にお目見えの予定。
選手たちは２月末まで、済州でトレーニングをする。オープン戦に出場する選手たちは３月２日、南海（ナムヘ）に移り、２軍は済州に残ってトレーニングを続ける予定だ。
hic@donga.com
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