「ベストを尽くした挑戦だったから、失敗は次の成功のための土台になると思います。天災地変がない限り、今度は必ず成功してみせます」。世界的な山岳家であると同時に探険家である朴英碩（パク・ヨンソク、４４、ゴ−ルドウィンコリア理事、東国大山岳部ＯＢ）氏が来年２月、ベーリング海峡徒歩横断に再挑戦する。朴隊長は３月、挑戦に出て失敗した。
朴隊長は２０日、ソウル市城北区下月谷洞（ソンブクグ・ハウォルゴクドン）にある朴英碩世界探検協会の事務室で、壁に貼っておいたベーリング海峡の地図を指差しながら、「最初の挑戦に失敗したその瞬間、頭の中には再び挑戦する計画を立てていた」と再挑戦成功に対する自信を表わした。
今回の遠征には、初挑戦に一緒にした李ヒョンモ（２８、関東大学山岳部ＯＢ）氏、エベレストと南北極点を全部踏んだ洪成澤（ホン・ソンテク、４１、パゴダ外国語学院、龍仁大学山岳部ＯＢ）氏が合流した。
ベーリング海峡は、ユーラシア大陸の東の端と北アメリカ大陸の西の端の間にある。二つの大陸をつなぐ最短距離は、シベリアのデズニョプ岬と米アラスカのプリンスオブウェールズ岬を直線でつないだ８８ｋｍ。
北極海と接しているベーリング海峡（北緯６５〜６７度）は、冬季に日が昇らない北極圏（北緯６６度３３分）にあり、大きな流氷が水面を覆っている。そのため、巨大な流氷を飛び石に横断することができる。
しかし、予測不許の潮流と強風のため、歴史上２０回あまりの試みでたった二度だけ道を許してくれただけだ。その上に、地球温暖化の影響で流氷が減り、開水面（流氷がなく海水がそのままあらわれた所）が増え、ますます横断は難しくなりつつある。同地域に棲息する北極熊たちも脅威対象だ。
朴隊長の初挑戦は、強風のため失敗した。風の方向によって流氷の進行方向も変わるため、遠征隊の動線はジグザグになってしまう。遠征隊はロシアのウイェレン海岸を出発し、３日２１時間３０分の間横断したあげく目的地を２７ｋｍ残しておいた地点まで近付いたが、急な台風に遭い、流氷が太平洋の方へ時速５．８ｋｍの速度で流れ、結局、遠征を諦めざるを得なくなった。
朴隊長は、「一日だけ早く出発し台風を避けることができたら成功したはずだ。風の方向を含め、正確な天気予測が成功のカギ」と話した。
遠征隊は早ければ来年２月１５日出発し、ベーリング海峡の近くにあるアラスカのノームに１次ベースキャンプを設け、現地トレーニングをしながら遠征時点を決める計画だ。
kimsk@donga.com
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