朴智星、早ければ２３日のエヴァートン戦に出場の見通し

朴智星（パク・ジソン、２６、マンチェスター・ユナイテッド）選手が、８ヵ月ぶりの復帰戦を目の前にしている。３月３１日、ラックバーン・ローバーズ戦で右膝を怪我した朴智星が、２３日、オールドトラッフォードで行われる２００７〜２００８イングランド・プレミアーリーグ、エヴァートン戦に出場する見通しだ。

朴智星は最近、クラブのホームページでのインタビューで、「復帰すると、ゴールを入れることに焦点を合わせる。２、３試合内にゴールを入れると、自信を取り戻せそうだ」と話した。また、「もう負傷や苦痛に対する恐怖はない。１軍の練習に復帰し、何の痛みもない」と言い、体が完治したことに対する自信と意欲を示した。

朴智星は、来年１月復帰する予定だった。２３日に復帰すれば、予定より早い。膝の治療が早く進んでいるという証拠である。朴智星は最近２軍の試合で体の調子をチェックしようとしたが、天気や競技場の事情により試合が相次いでキャンセルとなってしまい、それができなかった。このため、朴智星は先発よりは交替出場が予想されている。

もし、朴智星が２３日に出場できなかったとしても、復帰の時点が多く遅らせることはない見通しだ。マンチェスターはエヴァートン戦を皮切りに、２６日サンダーランド、２９日ウェスト・ハム・ユナイテッド、来年１月１日バーミンアム・シティ戦を相次いで行う。１０日間４試合をこなす厳しいスケジュールだ。交替出場選手がたくさん求められる状況だ。このような中で、朴智星を投入して調子を点検する一方、条件が合うと、彼を積極活用する可能性もある。

リーグ２位をマークしているマンチェスターは、１２勝３分け２敗（勝ち点３９）で１２勝４分け１敗（勝ち点４０）のアスナルを勝ち点１点差で追いかけている。年末の試合でどのような成績を出すかによって、首位奪還も可能だ。初対戦のエヴァートンは９勝３分け５敗（勝ち点３０）で６位をマークしている。

一方、シーズン途中帰国しては、最近オランダへ戻った李天秀（イ・チョンス、２６、フェイエノールト）選手も２３日、ナイメーヘンとの試合に出場する見通しだ。

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