「嬉しい気持ちを何か表現したいのだが、適当な言葉が見つからない」
何と言ったらいいのか分からないほど嬉しそうだった。「タンク」こと崔京周（チェ・ギョンジュ、３７、ナイキゴルフ）選手は１７日、米アトランタのイーストレイクＧＣ（パー７０）で閉幕した米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー・フェデックスカップ・プレーオフ最終戦のツアーチャンピオンシップを終えた後、現地マスコミとのインタビューでこのように感想を述べた。
崔京周は来月５日、ＰＧＡテキサスオープンに出場するが、トップスターの３０人だけが参加した今大会が事実上、今季最高のビックゲームだったので、この１年を振り返ってみたものだ。
プレーオフ終盤でのコンディションの乱調と肩の痛みのため、今大会を２１位タイ（合計４アンダー、２７６）で終えたものの、崔京周はポイントランキング５位の座を守って、１００万ドルのボーナスを確保する成果を上げた。世界最高のゴルファーが腕を競うというＰＧＡツアーでも５位内に入る「大物」と認められたしるしだ。
今季、崔京周は２５の大会に出場して優勝２回、準優勝１回をはじめ、ベスト１０に７回も入り、賞金だけで４４５万７６５９ドルを稼いだ。２０００年米国進出以後、通算賞金１６００万ドルの４分の１も上回る金額を１年で稼いだわけだ。
また、形式的な記録だけでなく、内容の面でも充実している。２つのメジャー級大会で有名なスターをみんな引き離して優勝を収めた。ジャック・ニコラウス氏が主催したメモリアル・トーナメントとタイガー・ウッズ選手が主催者のＡＴ＆Ｔナショナルでトップに立って、「昨日と今日」のゴルフの皇帝から相次いで優勝カップを手渡された。
「自分で思っても、ものすごい成績を出した」と言う崔京周は、「当初、今年の目標はトップ３０に入ることだった。さらに自信になって、一層成長したと自らが感じる」と話した。
「来年の目標はメジャー大会の優勝だ」という崔京周は、今年の末も厳しいスケジュールをこなす。今月末、大陸対抗戦のプレジデントカップに出場した後、１０月９日、一時帰国して新韓東海（シンハン・トンヘ）オープンに続いて１１月にはアジアプロゴルフ（ＡＰＧＡ）ツアー、シンガポールオープン、ＨＳＢＣ選手権、香港オープンに相次いで出場する。
kjs0123@donga.com
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