７年前のＵＳオープン時には、彼はメージャー・テニス大会に初出場したという事実だけでも胸がいっぱいだった。当時、世界の強豪たちを相次いで破り、１６強戦でピート・サンプラス（米国）と対決した時、外信は、「江原道（カンウォンド）の山奥の少年の小さな奇跡」と評価した。
しかし、今や、彼は誰と闘っても勝てるという自信を持って新しい歴史を作り上げようとしている。主要外信は、「アジア大陸の唯一の希望」という賛辞を送った。
韓国テニスのエース、李亨沢（イ・ヒョンテク、３１、三星証券）。
アジア選手では最高である世界第４３位に上がった李亨沢は３１日、米ニューヨークで行われたＵＳオープン２回戦で、世界第１４位のギレルモ・カナス（アルゼンチン）に１セットも許さず、２時間２３分で３−０（７−５、７−５、６−３）で完勝した。
ウィンブルドンに続いて、２連続メージャー３２強に進出したのだ。
今シーズン、「皇帝」ロジャー・フェデラー（スイス）に２勝をおさめたカナスを迎え、李亨沢はサーブエースでは３−１６で大いにリードされたが、果敢なネット攻略と相手のバックハンドを狙った老練なサーブ攻略で、予想外の楽勝を手に入れた。
李亨沢は本紙との通話で、「競技が長引くと予想したが、初セットを４−０までリードして機先を制し、相手が有利になりそうな度に攻撃したのが幸いした」と喜んだ。
李亨沢は２日、英国の次世代スターである世界第１９位のアンディ・マレー（２０）と１６強進出を争う。
マレーは、大会最高齢出場者であるヨナス・ビヨークマン（３５・スウェーデン）を３時間３７分の死闘の末３−２で破り、３回戦に合流した。
李亨沢は今年２月、１９０ｃｍの長身であるマレーとＳＡＰオープン８強戦で対決し、フルセット合戦のあげく、１−２（６−４、３−６、６−７＜４−７＞）で負けたことがある。マレーは同大会で２年連続、優勝した。
１回戦で大腿部筋肉痛に耐えながら劇的に勝利した李亨沢は、「マレーは若く経験が多いが、サーブとストロークはあまり優れた方ではない。コンディションが良くなり、上昇の勢に乗っているだけに、勝算はある」と覚悟を述べた。
マレーが今年に入ってから、手首の負傷に苦しんでいるのを勘案すれば、李亨沢が００年以後、２番目のメージャー大会１６強入りの快挙を成し遂げる可能性は高い。
kjs0123@donga.com
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