「２時間６分台を目指して走る」
ソウル光化門（クァンファムン）を出発し清渓川（チョンゲチョン）、ソウル森を経て蚕室（チャムシル）オリンピックメーン競技場にゴールインする４２．１９５ｋｍのフルコース区間で開かれる「２００７年ソウル国際マラソン兼第７８回東亜（トンア）マラソン」の最大の関心事は男子部の記録だ。
ソウル国際マラソン事務局は、２００４年カート・タイス（南ア共和国）選手が打ち立てた国内大会の最高記録である２時間７分６秒を超え、２時間６分台の記録を出すために全力を尽くした。平坦なコースで知られたソウルコースに２００６年大会の時の寒波を勘案し、今年は３月第２週から第３週に大会日を変えており、世界最高の選手と国内看板スターたちを招待した。平坦なコースと良い天気、立派な選手たちは良い記録のための３大条件だ。
●昨年のランキング５位のキルイなど海外スターも多く出場
外国の招請選手たちの面々は華麗だ。２００６ロッテルダムマラソンで２時間６分４４秒を記録し、昨年シーズにンランキング５位になったポール・キプロプ・キルイ（２７、ケニア）、２００６福岡マラソンで２時間７分１５秒を走ったドミトロ・バラノブスキ（２８、ウクライナ）、２時間８分１３秒のジェイスン・ウムボテ（２９、ケニア）など２時間６分台を走ることができるスターたちが整然と揃う。
国内派の出場選手の面々も派手だ。「国民的マラソンランナー」の李鳳柱（イ・ボンジュ）選手（３７・三星電子）と韓国マラソンの「希望の星」チ・ヨンジュン選手（２６・コーロング）、「次世代スター」のオム・ヒョソク選手（２３・建国大学）など、現役最高の選手たちが全員出場する。
●李鳳柱—チ・ヨンジュンなど国内派も、新記録を目指して
李鳳柱は２０００年の東京マラソンで韓国記録（２時間７分２０秒）を立てた韓国マラソン界の顔だ。チ・ヨンジュンは、２００３年のソウル国際マラソンで２時間８分４３秒を走った底力を誇る。建国大学を卒業して三星電子に入団するオム・ヒョソクは韓国マラソンを引き継ぐ期待の新人だ。
先月４日、開催された「２００７年香川丸亀ハーフマラソン（２１．０９７５ｋｍ）」で１時間２分３６秒を記録し、１９９２年に李鳳柱が立てたハーフマラソン韓国記録（１時間１分０４秒）に次ぐ歴代２位の記録を立てた。さらに「２００５年ソウル国際マラソン」で２時間１５分０１秒の個人最高記録を立てた「未完の大器」チョ・グンヒョン（２７、大宇自動車販売）が加わる。
一方、女子の部のレースも華やかだ。２００２年のソウル国際マラソンのチャンピオンで２時間２４分０２秒の記録を保有しているウェイヤナン（２７、中国）選手、２時間２５分４２秒のワークネシ・トルラ（エチオピア）選手など、世界的な選手たちが出場する。国内からはクォン・ウンジュ（３０、済州市役所）選手の復帰が関心を集める。１９９７年２時間２６分１２秒の韓国女子最高記録を立てた後、静かに表舞台から遠ざかっていたクォン・ウンジュは３０歳で見事な復活を夢見る。
yjongk@donga.com
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