読売の復活のカギは「ＯＬ砲」!
李承鎏（イ・スンヨブ、３０、写真）が活躍している読売ジャイアンツは、１９６０年代に７回、１９７０年代に６回もリーグ優勝をした日本最高の名門球団だ。しかし、読売は０２年日本シリーズ王者に上がって以来、４年連続で首位奪還に失敗している。他の球団なら珍しくないことだが、読売としては球団創設以後初めての経験だ。
読売の昨季の成績は、セ・リーグ４位。危機感を募らせた読売は昨年、日本シリーズ優勝チームである日本ハムの看板打者、小笠原道大（３４）を獲得した。
読売の今季３、４番打線を受け持つ小笠原−李承鎏の「ＯＬ砲」が初めてお目見えした。日本のスポーツ新聞のスポーツ報知は１２日、「ＯＬ砲」が初の合同練習をしたと報道した。読売の選手団は１１日、九州・宮崎県のサンマリンスタジアムで紅白戦を行ったが、両選手は原辰徳監督の許可を得て、近くの２軍球場で自主の打撃練習をした。
「ＯＬ砲」は、１９６０、７０年代の巨人の全盛期を牽引した王貞治−長嶋茂雄の「ＯＮ砲」になぞらえて付けられた名前。
昨年、パ・リーグ本塁打王に輝いた小笠原の成績は打率３割１分３厘、ホームラン３１本、１００打点。すでに読売の歴代７０番目の４番打者と認められた李承鎏の成績は、打率３割２分３厘、ホームラン４１本、１０８打点。
同日、李承鎏は「４番打者」としての打撃感覚を披露した。６８球のボールを打って、１４球をフェンス越しに飛ばした。小笠原は８４回バットを振って、１本のホームランを記録した。小笠原は練習が終わった後、「ＯＬ砲についてはそれほど意識していない」と話した。
隣で見守っていた李承鎏は、「小笠原が無理しないで、軽くカットして打つ練習ばかりしたようだ」と話した。李承鎏と小笠原は１６日、チームの紅白戦に出場する予定だ。
スポーツホーチは同日の記事で、「最強のコンビが静かにスタートを切った」と付け加えた。チームの「最高バッター」争いが、今は物静かに始まったが今後熱くなるだろう。
why@donga.com
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