▲５．５ｍバーディーで２勝目、賞金１００万ドル突破〓勝負は７２ホールのレギュラーラウンドを終えた後も決まらず、延長３番ホールまで持ち込まれた。夕焼けが映え、１８番ホール（パー５）のグリーンに上がる「スーパー・ピーナッツ」金美賢（キン・ミヒョン、２９、ＫＴＦ）の背後から影が差した。
１つしかない優勝カップに向かって、息の詰まるような接戦を繰り広げた彼女は、一瞬寂しさを感じた。３００〜４００人のギャラリーが、一斉に自分と一騎打ちの対決をしていたナタリー・ガルビス（２３・米国）を連呼していたからだ。
ガルビスは、スターに飢えている米女子ゴルフ界で人気を博しているヒロイン。米国のゴルフファンは、ガルビスが自分たちのホームグラウンドを席巻している「コリアン勢」を下してほしいと、熱い応援戦を繰り広げた。
それでも金美賢は、全く動じなかった。３番目のショットをガルビスより２メートルさらに遠いピンの５．５メートルのところに落とした金美賢は、落ち着いてパットし、ボールは静かにホールカップに吸い込まれた。このバーディーパット一本でグリーンの周辺には沈黙が流れ、金美賢は勝利を確信したように、拳をギュッと握った。やる気を失ったようにガルビスの３．５メートルのバーディーパットは、ホールの右側を通り過ぎた。金美賢がとうとう今季２勝目を決める瞬間だった。
１７日、米オハイオ州にあるハイランドメドーズＧＣ（パー７１）で閉幕した米女子ツアー（ＬＰＧＡ）「コーニングクラシック」。
金美賢は、第４ラウンドで６打を減らして最終合計１８アンダー２６６でガルビスと並んだ後、３番目の延長戦で勝って優勝した。５月、ジーンクラブ＆リゾートオープンに続いてシーズン２勝目に通算７勝。賞金１８万ドルをもらってシーズン賞金１００万ドルを突破し、４位（１０１万４７２４ドル）にジャンプした。
通算３番目でシーズン２勝を挙げた金美賢は、当時記録した生涯シーズン最高賞金記録（１０４万９９９３ドル）も塗り替えられるものと見られ、第２の全盛期を迎えている。
▲朴セリは４位、韓国勢合計９勝で新記録も確実〓韓国女子ゴルフはＬＰＧＡシーズン上半期の最後の大会でも優勝カップをゲットして、今季１８大会で９勝を合作した。シーズン最多記録を立てた０２年と早くもタイ。
金美賢は、前日共同首位だったガルビスに前半だけで５連続バーディーを奪われ、４打差でリードされ、優勝は厳しいようだった。しかし、８〜１０番ホールの３連続バーディーで追いかけはじめ、０２年プロデビュー後、１２３大会ぶりの初勝利を狙っていたガルビスが後半に入って１打も減らせずにいる間に、１６番ホール、１７番ホールの連続バーディーで、遂に肩を並べた。金美賢の通算延長戦成績は２勝３敗。
金美賢、ガルビスとチャンピオン組で優勝を争った今大会４回の優勝者の朴セリ（ＣＪ）は惜しくも４位（１６アンダー、２６８）にとどまった。
kjs0123@donga.com
About Dong-A Ilbo