ミシェル・ウィー（１７）は、「４転５起」を成し遂げることができるだろうか。男女のプロ舞台で活躍しているミシェル・ウィーが、米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーに５度目の出場して、初めてのカットオフ・パスに挑戦する。１３日夜、米イリノイ州のＴＰＣａｔディアラン（パー７１、６７６２ヤード）で開幕する「ジョンディアクラシック」がその舞台。
ウィーは昨年、同大会第２ラウンド最後の４ホールで３打落とし、１打差で惜しくも予選脱落したため、今回は必ず成功するという覚悟。彼女は１９４５年のＬＡオープンにおけるベイブ・ザハリアス以降、女子選手としては６１年ぶりの本選出場を狙う。
ウィーは、「昨年の大会ではまだ１５歳（米国年）だったので、いくつかの間違った決定を下して失敗したが、今年は同じミスを繰り返さない」と自信を示した。また、「コースはそれほど長くなく、フェアウェーは広いが、それよりは私が実戦でどのように打つかが重要な問題だ」と話した。
女子大会の優勝と男子大会のカットオフのパスと、どちらがさらに大きい業績かを聞く質問に、「どちらも成功した後、話したい」と言って、一層成熟した姿を見せた。
ミシェル・ウィーは第１、２ラウンドで、丸山大輔（日本）とジェフ・ゴブ（米国）と同組でプレーする。彼らは共に３５歳で、９４年にプロデビューした。日本ツアー通算４勝を上げた丸山は今季ＰＧＡツアーで平均ドライバー飛距離２８３．１ヤード（１４０位）で１回しかトップ１０入りできず、賞金ランキング１３７位となっている。２部ツアーで通算３勝を上げたゴブは、平均ドライバー飛距離が２８８．５ヤード（８６位）で、賞金ランキング１０４位。飛距離の面でも実力の面でも負担のない相手だ。
米ＡＢＣ放送が珍しく３、４ラウンドを中継するほど高い関心を見せている中で、昨年のチャンピオンのショーン・オヘアー（米国）はミシェル・ウィーのカット・オフ・パスを予想した。
kjs0123@donga.com
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