米国人宣教師フィリップ・ジレットが１９０５年に韓国に野球を紹介してから１０１年。韓国野球史に新しい道しるべが立てられた。
韓国野球代表は１４日、米国カリフォルニア州アナハイム・エンジェルスタジアムで行われた野球の国・地域別対抗戦ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の２次リーグ１組の第２戦で、野球の宗主国であり、世界最強の米国を７−３で下すという奇蹟を起こした。
韓国野球の全歴史を通して、プロオールスターで構成された米国代表に勝ったのは今回が初めて。韓国は米国を相手に、２０００年シドニーオリンピック予選で０−４、準決勝では２−３で負け、銅メダルにとどまった。
今回も勝利の信号弾は李承鎏（イ・スンヨプ、読売）が打ち上げた。李承鎏は１回裏の２アウト、米国左腕特急のダントレル・ウィリス（フロリダ）の初球を強打し、右中間越えの先制ソロ本塁打で機先を制した。
先発ウィリスが崩れると、大きく動揺し始めた米国は１−３とリードされた４回には、２死２塁で李承鎏を敬遠するという屈辱に甘んじ、韓国は引き続き代打・崔煕燮（チェ・ヒソプ、ＬＡドジャース）が右フェンスを越える３ラン本塁打を放ち、いち早くゲームを固めた。
アジア１次リーグの３連勝を含め、２次リーグでも専門家の予想を覆して２連勝と快進撃を続けている韓国は、大会参加１６カ国中、唯一の無敗を記録しながら準決勝トーナメント進出に王手をかけた。
韓国は、勢いに乗って１６日昼１２時に行われる日本戦（ＭＢＣテレビ生中継）まで勝てば、３勝で組１位が確定することになる。もし日本に負けても、１５日に日本がメキシコに負ければ、少なくとも組２位を確保することになる。
最悪の場合、韓国が日本に負け、日本と米国が共にメキシコに勝ったときは、３チームが２勝１敗で同率となり、３チーム間の最小失点、自責点、最高打率、抽選の順で順位が決まるが、韓国は２試合で４失点しかしておらず、日本戦の失点を６点以下に抑えれば準々決勝に進出できる。
一方、韓国代表の司令塔、金寅植（キム・インシク）監督（ハンファ）は２００２年釜山アジア大会で、６連勝で金メダルを取って以来、ＷＢＣ５連勝を達成するまで、代表を采配して以来、連続１１勝無敗記録を続けている。
uni@donga.com
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