「巨艦」米国が沈没した。
野球の宗主国であると同時に、最も有力な優勝候補だった米国代表チーム。３０名のエントリー全員が大リーグの特急スターで構成された米国。バック・マルチネス監督が、「８連勝で優勝する」と大言壮語した米国が倒れてしまった。優勝どころか、予選脱落の危機にさらされている。
９日、米アリゾナ州フェニックスのチェース・フィールドで行われた米国とカナダのワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）予選Ｂ組の２番目の試合。米国は、マイナー・リーガーたちが主軸のカナダ代表チームに６ー８で破れてしまった。
試合が始まる前までは、米国の圧勝が予想されていた。米国選抜は、昨年ナショナルリーグ多勝王（２２勝）であるドントレル・ウィリス（フロリダ）投手。
しかし前日、最弱体と言われる南アフリカ共和国代表チームに８回まで７ー８で負けていて、９回に辛うじて１１ー７で逆転勝ちしたカナダチームは、わずか一日の間に、完全に様変わりしたチームになっていた。
二人の「アダム」が、この異変の主人公だった。９番打者アダム・スターン（ボストン）選手は５回、グラウンド本塁打をはじめ４打数３安打４打点で攻撃を導いた。トリプルＡ出身の選抜投手アダム・ローウェン投手も、最強の米国打線をむかえ、３回と３分の２イニング無失点で善戦した。
これで、Ａ組１位の韓国が本選で相手するＢ組は、予想のつかない混線に陥った。
カナダが１０日の試合でメキシコに勝てば、カナダが１位、米国が２位で本選にあがる。その場合、１３日の韓国の初相手はカナダになる。しかし、カナダがメキシコに負ければ、問題は複雑になる。その場合、米国、カナダ、メキシコが２勝１敗で同率となる。
同率である場合、勝者勝→最少失点→最少自責→高打率→抽選で１、２位を選り分ける。カナダが２失点以下でメキシコに負ける場合、カナダとメキシコが本選に上がり、米国は予選脱落する可能性が高くなる。韓国としては最も有利なシナリオだ。
金寅植（キム・インシク）監督はこれに対し、「カナダと米国が上がってくれば、かえって困るかも知れない」と懸念を表わした。金監督は前日、「左利き打者が主力であるカナダよりは、メキシコを相手する方が楽だ」と言ったことがある。実際に、カナダは米国戦で９名ラインアップに凡そ８名の左利き打者を入れた。
一方、アジア１位でワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）本選にあがった韓国野球代表チームは９日、米アリゾナ州サプライズで行ったカンザスシティとの練習試合では４ー７で負けた。
韓国は、選抜で朴賛浩（パク・チャンホ、サンディエゴ）投手をはじめ、徐在応（ソ・ジェウン、ＬＡドジャース）投手、金炳賢（キム・ビョンヒョン、コロラド）投手など、海外派投手たちを代る代る出場させ、その球威を点検した。安打数は９本ずつで同じだったが、打線凝集力ではカンザスシティーに負けた。
また、アジア２位で本選にあがった日本は、シアトルとの９日の練習試合で６ー５で勝利した。
uni@donga.com
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